Édition du lundi 12 novembre 2007

Les commerçants du centre-ville ont beaucoup souffert des travaux du tramway. Lui en veulent-ils toujours ?
Les trésoreries des commerçants manceaux ont été éprouvées, c’est clair, mais ils ne parlent pas d’une seule voie. Il y a autant d’avis que de personnes. Ceci dit, j’ai plutôt l’impression que ceux qui bossent, et qu’on entend peu, ont plus envie de tourner la page que de se plaindre. Ceux qui sont parvenus à traverser cette période difficile sont rassurés.
Quel est leur état d’esprit aujourd’hui ?
Ils veulent reconstruire, penser à l’avenir plutôt qu’aux difficultés passées. Beaucoup profitent de l’arrivée du tramway pour changer leur vitrine, passer un coup de peinture. Ils ont envie de faire de cette inauguration une fête, pour eux comme pour leurs clients. Ils s’y préparent quartier par quartier. Chacun y va de son animation pour soigner sa clientèle. Ça va créer une vraie dynamique. C’est une des richesses du centre-ville.
Une dynamique durable ?
J’entends beaucoup de commerçants dire qu’ils sont prêts à investir, qu’ils voudraient embaucher, mais qui attendent encore de voir comment les affaires vont reprendre. Ils ont envie d’y croire, même s’ils restent encore sur la défensive. Je pense aussi que beaucoup d’entre eux ont du mal à se rendre compte de l’impact qu’aura l’inauguration du tramway les 17 et 18 novembre. Toutes les villes qui l’ont fait ont connu des moments de folie le jour du lancement. Partout, c’était noir de monde. Au Mans, on s’attend à avoir plus de 200 000 personnes dans les rues pour ces deux journées. Ce sera énorme.
Certes. Mais après l’inauguration ?
Après, le tramway va ramener les étudiants dans le centre-ville, qui va prendre un sérieux coup de jeunes. Le soir, les gens qui vont voir un match ou un spectacle à Antarès pourront venir dîner en ville en 22 minutes. Et les 2 500 salariés du centre d’affaires Novaxis ne seront plus qu’à 5 minutes de la place de la République, où ils viendront bien plus facilement déjeuner. Comme le TGV a considérablement modifié la carte de France, le tramway va totalement modifier la carte des distances au Mans. Je ne suis pas sûre que les commerçants du Mans en soient bien conscients.
Les affaires ne vont quand même pas reprendre d’un coup ?
Dans d’autres villes, à la configuration différente, il a fallu du temps. La chance du Mans, c’est que c’est resté une ville à taille humaine. Je suis persuadée que les gens mettront beaucoup moins de temps à revenir faire leurs achats en ville, grâce à ça. Une bonne partie de la clientèle est restée fidèle aux commerçants pendant les travaux parce qu’il y a une relation de confiance bien établie. Depuis cet été, certains revoient des clients qu’ils n’avaient plus vus depuis un an. Ils savent que les choses se sont améliorées, ils ont envie de retrouver les magasins qu’ils apprécient. Les Manceaux, qui voient leur ville évoluer, seront les plus rapides à revenir.
Et pour les autres ?
Pour les non-Manceaux il va falloir continuer à communiquer pour faire savoir aux gens que es travaux sont finis, que la ville s’est embellie et que c’est le bon moment pour revenir y faire des courses. Il y a énormément de nouveaux commerces qui se sont créés ces derniers mois. Ça vaut le coup de redécouvrir le centre-ville !

Ouest-France