Édition du lundi 12 novembre 2007

Il y a quatre ans, le tramway ne faisait pas rêver les commerçants de Jaurès…
Jean-Pierre Verneau, président de l’association des commerçants de l’avenue. « C’était l’inquiétude qui primait. A l’époque, beaucoup d’entre nous ne voyaient pas l’intérêt de ce tramway. Mais on a vite compris qu’il ne servait à rien de s’opposer à un projet déjà engagé… »
Au lieu de vous opposer, vous avez choisi de vous retrousser les manches ?
« Très vite, on s’est mobilisés, on a travaillé concrètement à limiter les dégâts, à tenter de faire entendre nos propositions. Ça a marché. Il y a quatre ans, on avait même proposé un plan de l’avenue telle qu’on la rêvait. Bizarrement, le résultat n’est pas très éloigné. Pendant tout le chantier, on a été vigilants : dès que quelque chose n’allait pas, on intervenait. On a réussi à faire déplacer un projet de rond-point. On a aussi obtenu que les arbres soient plantés le long de la ligne du tramway et pas juste devant nos commerces. Ça nous aurait fait perdre un nombre incroyable de places de stationnement. »
Ça ne vous a pas empêché d’encaisser de plein fouet de longs mois de travaux.
« Nos tiroirs-caisses ont pris un coup. On a vraiment souffert ; beaucoup ont même failli y rester. A une période, les gens ont déserté le quartier. On a continué à vivre seulement avec la clientèle des riverains… Aujourd’hui, on sent que ça repart doucement. Certains clients sont revenus, mais pas tous. On voit aussi de nouveaux clients qui ne venaient pas dans le secteur avant. »
Et aujourd’hui, l’avenue vous plaît ?
« C’est nettement mieux qu’avant ! Le maire nous promettait la plus belle avenue du Mans… Le résultat est satisfaisant. Il reste quelques finitions à faire, mais l’ensemble est vraiment réussi. Là-dessus, les commerçants sont unanimes. »
En changeant d’aspect, le quartier Jaurès a-t-il changé aussi d’ambiance ?
« Sans aucun doute. Entre les commerçants, ça a vraiment créé un esprit de quartier. On a parfois eu des discussions assez vives concernant le tramway, mais on a réussi à les surmonter entre nous. Aujourd’hui, on se sent plus soudés que jamais. Ça n’a fait que renforcer nos initiatives communes. Cette année, notre Dimanche à Jaurès a attiré plus de 15 000 personnes… L’idéal, ce serait que les habitants créent aussi leur propre association. Avec les immeubles neufs, les nouveaux arrivants sont nombreux dans le secteur. »

Ouest-France