Édition du mardi 29 janvier 2008

En novembre dernier, à Essen, le Docteur Ullrich, le responsable d'Audi Motorsport, avait affirmé qu'Audi s'engagerait dans le championnat Le Mans en 2008. Un engagement soumis à condition néanmoins. La firme allemande, comme Peugeot d'ailleurs qui avait les mêmes griefs, souhaitait que les courses organisées par Patrick Peter sous l'égide de l'ACO bénéficient d'un retentissement médiatique supérieur. Dans une récente interview, le pilote écossais d'Audi, Alan NcNish, avait même insisté sur la nécessité des Le Mans Series de devenir plus attractives au niveau du public comme peuvent l'être les épreuves de l'American Le Mans Series.

Visiblement, Patrick Peter a satisfait aux exigences des Allemands puisqu'hier, dans un communiqué, la marque aux quatre anneaux a confirmé qu'elle engagerait deux R10 à moteur diesel dernière génération sous la coupe d'Audi Sport Team Joest avec les tandems Capello/McNish et Prémat/Rockenfeller. « Jusqu'ici les fans européens ont seulement pu voir les Audi R10 TDI aux 24 Heures du Mans, précise Wolfgang Ullrich. Nous sommes ravis d'avoir pu mettre sur pied conjointement avec l'ACO au cours des derniers mois une opération qui verra nos protos diesel sur les grilles de départ des courses classiques européennes de 1000 km. Le Championnat Le Mans Series pouvait déjà s'enorgueillir d'un plateau attractif l'année dernière. L'implication de l'usine Audi augmentera sûrement encore plus la valeur du championnat. »

Et pour cette première apparition sur la scène européenne, Audi ne vient pas sans ambition. « Notre objectif est clair. Nous voulons donner le titre à Audi et Joest et montrer qui conçoit et fabrique les meilleurs prototypes et les meilleurs moteurs diesel. » Rien que ça !

Le programme de Peugeot attendu

Le Championnat Le Mans Series va devenir particulièrement attractif si Peugeot confirme sa participation, une sorte de mise en bouche, un match dans le match avant les 24 Heures du Mans (14--15 juin). Il va aussi sans illusion offrir des batailles en deux temps, où d'un côté on retrouvera les tenants du diesel et d'un autre ceux de l'essence. Le débat n'en sera que plus passionné.

A un détail près. Peugeot n'a toujours pas dévoilé son programme. La 908 HDI a pris actuellement ses quartiers à Sebring à l'occasion des essais hivernaux et se frotte déjà à Audi. La venue d'Audi risque d'engendrer une médiatisation beaucoup plus importante (sur Eurosport ?), ce qui devrait plaire à Peugeot. La marque au Lion finalise actuellement son budget pour la saison à venir (NDLR : dans l'Équipe datée de lundi il est question de l'arrivée d'un partenaire financier issu du Golfe Persique).

L'endurance ne peut que se frotter les mains de cette annonce. En attendant celle de Peugeot.

Stéphane BOIS.

Ouest-France