« Ah, parce que vous trouvez que ce fut facile », rétorque le Dr Ullrich, patron d'Audi Sport. « Moi, ce n'est pas ce que j'ai vu. Les Peugeot ont essayé d'aller fort, il y a eu une belle bagarre pendant 35 minutes » Facile ? Admettons que le mot est un peu fort, surtout au moment où la question est formulée. L'Audi de l'équipage juniors vient en effet de taper dans le rail au Tertre rouge, et le constructeur de perdre l'un de ses trois voitures.

Alors, disons qu'elles sont à l'aise les Audi dans le début de course, avec un Dindo Capello qui prend la tête dès le premier virage. Les Peugeot sont croquées l'une après l'autre. Après 45 minutes, les trois Audi se retrouvent en tête. « J'ai trouvé un bon rythme, juste ce qu'il faut pour être devant », confirme Dindo Capello, qui vient de passer le volant à Tom Kristensen. À l'aise on vous dit. Dans le même exercice, on verra aussi Emanuele Piro repasser facilement Bourdais. Et le même Pirro ne faire qu'une bouchée de la Peugeot de Marc Gené.

Déception

Les Audi vont vite. Trop peut-être pour l'un des pilotes de la troisième voiture. À 16h32, Rocky (Mike Rockenfeller), 23 ans, sort au Tertre-Rouge. La tuile pour l'équipe des jeunes pilotes Audi, 25 ans de moyenne d'âge, qui avait pour mission d'emmener la voiture à l'arrivée. Les images montrent « Rocky » sortant, étonné, désemparé de son cockpit, puis plongeant dans la mécanique. Impuissant. S'acharnant sur le train arrière de la voiture dans l'espoir de repartir, et de ramener la voiture au stand. Au moment de l'accident, son coéquipier, Alexandre Premat se reposait ,dans son mobil-home, derrière le stand. Le Français s'apprêtait à prendre le relais. Il fait face. « Je suis déçu. Ça nous arrive après deux heures de course seulement. Nous avions la possibilité de monter sur le podium. Mike a essayé de réparer. C'est impossible, la boîte est par terre. J'espère maintenant revenir l'a prochain, et pourquoi pas participer à une course en Europe. » De retour au stand, Rockenfeller peine à trouver ses mots pour exprimer ses sentiments. « C'était mon troisième tour dans des conditions de piste changeantes. J'ai roulé sur la partie peinte de la piste, et la voiture est partie de l'arrière. »

Kristensen en forme

Pendant ce temps, les autres Audi creusent l'écart. Aux alentours de 20 h, le soleil déclinant montre des mécanos au repos dans les transats, les yeux clos ou le nez dans une revue. Bon, il y aura bien quelques alertes. La n° 1, celle de Biela-Pirro, Werner, a rencontré des problèmes de capteur de pression de pneu. Il a fallu changer de capot avant. Au crépuscule, elle sera victime d'une touchette, et repassera par le stand pour changer le capot arrière. À se demander si l'équipage vainqueur de l'an dernier n'est pas en train de jouer le rôle de paratonnerre. Sur la piste, deux tours devant, l'Audi n°2 de Kristensen, Mc Nish et Capello tourne comme une horloge. Il n'y a plus de doute à avoir, le recordman des victoires au Mans, accidenté à Hockenheim, a retrouvé tous ses moyens. À ce rythme, il ramènera, dimanche soir, un huitième trophée.

Marc LEDUC.