A l'aube du Grand Prix de Belgique qui se disputera dimanche à Spa Francorchamp, l'avenir en Formule 1 de Sébastien Bourdais s'écrit toujours avec des pointillés. Le Sarthois possédait un an de contrat avec son écurie Toro Rosso, assorti d'une option pour une année supplémentaire.

Interrogé lors du Grand Prix d'Europe à Valence dernièrement, Gerhard Berger, le patron de l'écurie italienne, n'a pas voulu s'étendre sur le sujet, demeurant volontairement flou. « En Formule 1, vous devez donner une demi-saison à un pilote avant de le juger, a déclaré l'Autrichien. La première moitié de la saison est terminée et il doit désormais prouver son talent. Je ne dirai pas que j'ai déjà une opinion claire sur lui mais je dois dire que Sebastian Vettel, qui avait déjà pris quelques départs l'année dernière, a été très performant en début de saison. Nous devrons donc voir comment Sébastien Bourdais se comporte lors de la seconde moitié de la saison. Et honnêtement, je n'ai pas envie de faire le moindre jugement aujourd'hui. » A Valence, Bourdais a décroché pour la première fois de la saison une place en Q3. Un signe encourageant, caractérisant la progression de l'ancien champion de ChampCar.

Buemi et Sato à l'essai

Cela sera t-il suffisant pour conserver sa place dans un baquet de Formule 1 ? Ce n'est pas sûr. En prévision de la saison prochaine et pour succéder à Sebastian Vettel, partant chez Red Bull, Toro Rosso a décidé d'offrir des tests de sa monoplace au Suisse Sebastien Buemi et au japonais Takuma Sato. « Il est temps pour nous de trouver un remplaçant à Sebastian Vettel, a expliqué Franz Tost, directeur sportif de l'équipe. Les essais de Jerez, les derniers de la saison, nous permettront de tester Buemi et Sato en même temps, tous deux étant des candidats possibles pour une place en 2009. Buemi est un candidat manifeste, non pas grâce à ses liens avec Red Bull, mais parce qu'il décroche de beaux résultats en GP2. En ce qui concerne Sato, il a prouvé qu'il avait sa place en F1 et collerait à l'esprit de Red Bull, tandis que ses récentes expériences en F1 seraient profitables à l'équipe.»

Membre de la filière Red Bull, vice-champion de Formule 3 Euroseries en 2007 et actuellement engagé en GP2, Buemi a des atouts dans son jeu. C'est un produit de la filière Red Bull. Sato a pour lui l'expérience. Il a disputé 90 Grands Prix et il est monté une fois sur le podium (3^e à Indianapolis en 2004 avec une BAR Honda).

Un destin dont Bourdais n'est pas maître

De son côté, Sébastien Bourdais ne veut pas entrer dans le jeu des prospectives, toujours hasardeuses dans un milieu très fluctuant. « De toute façon, on aura d'ici fin septembre une réponse pour savoir si ça passe ou pas pour 2009. Même si ce n'est pas évident, d'autant que la décision ne m'appartient pas vraiment, mon objectif est de continuer. Les dirigeants vont tester Buemi et Sato, et imaginer les alternatives qu'ils ont à Bourdais. Ils ont des comptes à rendre à Red Bull, avec des pilotes à placer. Tout n'est pas blanc ou noir. Mais c'est un milieu où l'on regarde essentiellement les résultats, donc il faut que ça fonctionne » soulignait le pilote sarthois, interrogé par Léquipe.fr.

Ouest-France