SPA (de notre envoyé spécial). Après Barcelone, après Monza, les Le Mans Series ont posé leurs valises en Belgique pour un 3^e rendez-vous aux airs décisifs. Pour le championnat en lui-même qui ne compte que cinq manches mais aussi pour les 24 Heures du Mans. Les pré-tests sont prévus le 1^er juin. Spa représente donc la dernière ligne droite, le dernier champ d'essais grandeur nature avant de basculer sur l'épreuve mancelle.

Si l'on compte les points après l'Espagne et l'Italie, l'avantage est à Peugeot au nombre de victoires (2) ; du point de vue comptable, c'est Audi qui pointe en tête grâce à la régularité de la R10 n°2 du tandem Rockenfeller/Prémat. A Monza, la passe d'arme a été particulièrement chaude. Audi n'a rien dit mais n'en pensait pas moins. Le duel ne manquait pas de sel, voilà qu'il est épicé. Cela ne fait que rajouter de la tension à un gros mois des 24 Heures du Mans pour un rendez-vous vers lequel tous les regards sont tournés. Michel Barge, le directeur de Peugeot Sport, en est même à décompter le nombre de jours.

A Spa comme lors des précédentes épreuves, Peugeot s'est montré le plus rapide en essais libres. C'est devenu une question d'habitude. Pour autant, Peugeot la joue profil bas. Pour le constructeur français, l'heure n'est pas à bomber le torse. Spa comme ont pu l'être Barcelone et Monza est un espace d'expérimentation en vue du Mans. Les Le Mans Series ne sont pas une fin en soi. La présence de Jacques Villeneuve et d'Alexander Wurz au volant de la n°7 et de la n°8 va dans ce sens. Peugeot prépare Le Mans. Dans ce domaine, le staff technique français avoue pêcher dans certains domaines. Vrai ou faux. Sur et en dehors de la piste, l'intox est de bonne guerre. « Nous ne sommes pas prêts pour Le Mans. Nous sommes encore confrontés à des problèmes techniques. Il y a certaines pièces, faute de stocks, que nous n'avons pas pu valider » souligne Michel Barge. « Nous sommes un peu courts sur tout, si tenté que l'on puisse préparer Le Mans de manière sereine » renchérit Bruno Famin, dont l'équipe a reçu un 5^e châssis la semaine dernière.

La confiance semble bel et bien là. Les soucis mécaniques du passé sont cernés ou presque, Peugeot cherche à améliorer ses défauts, visibles notamment lors du passage au stand. « Sur les changements, nous avons toujours un handicap que l'on évalue à cinq secondes comparé à Audi. Il faut que l'on améliore le refueling, les changements de roue... »

Pendant ce temps, Audi ne cherche pas à jouer dans la même cour que Peugeot. Les Allemands savent qu'ils n'en ont pas les moyens en séance d'essais. Oreca Courage, avec une seule voiture, est apparu dans le bon rythme. C'était moins vrai pour la Pescarolo qui pointait derrière la Porsche RS Spyder de Verstappen, une LMP 2...



Stéphane BOIS.



• Les chronos des essais libres (cumulés) : 1. Peugeot n°7 2'00''567 ; 2. Peugeot n°8 2'01''450 ; 3. Audi n°1 2'01''618 ; 4. Oreca Courage 2'02''514 ; 5. Audi n°2 2'03''262 ; 6. Lola Aston Martin n°10 2'03''957 ; 7. Van Merksteijn n°6 2'05''742 (1^re LMP 2) ; 8. Pescarolo n°16 2'06''140 ; 9. Epsilon Euskadi 2'07''385 ; 10. Horag n°27 2'07''613... 1^re GT 1 : Luc Alphand Aventures n°72 2'16''574 ; 1^re GT 2 : Virgo Motorsport n°96 2'21''903.



• Départ dimanche à 12 h 50.



• Classement après deux épreuves (sur 5). LMP 1 : 1. Audi Sport n°2 (Premat/Rockenfeller) 16 pts ; 2. Peugeot n°7 (Gene/Minassian) 14 pts ; 3. Peugeot n°8 (Lamy/Sarrazin) 11 pts ; 4. Pesacrolo n°17 (Primat/Tinseau) 9 pts ; 5. Charouz Racing n°10 (Mücke/Charouz), Audi n°1 (NcNish/Capello) 7 pts. LMP 2 : 1. Van Merksteijn n°34 (Van Merksteijn/Verstappen) 18 pts ; 2. Team Essex (Nielsen/Elgard) 16 pts ; 3. RML (Erdos/Newton) 10 pts. GT 1 : 1. Luc Alphand n°72 (Goueslard/Moreau/Alphand) 18 pts ; 2. IPB Spartak n°55 (Rusinov/Kox) 11 pts. GT 2 : 1. Farnbacher n°90 (Ehret/Kaffer) 13 pts ; 2. Team Felbermayr n°77 (Lieb/Davison) 11 pts.

Ouest-France