STRASBOURG (De notre envoyé spécial). Même s'ils avaient décidé de vendre chèrement leur peau, les Alsaciens n'ont fait illusion que durant une vingtaine de minutes. « Nous avons bien abordé le match », observait Olivier Weissler. Bien emmenés par Mc Cord et Shannon, ils avaient pris résolument la tête du débat grâce un sans-faute à mi-distance (5/5 à la 8^e) et une adresse globale supérieure à celle des Manceaux (55 % contre 38) tout en négligeant fortement le jeu collectif (0 passe décisive). Dès lors, le léger avantage des locaux annonçait des lendemains difficiles. Ce qui ne manqua pas d'arriver avec une série (0-12 en 4 minutes) mancelle qui remettait les pendules à l'heure (17-25 à la 14^e).

Limonad en ébullition

Un deuxième quart-temps qui vit même les Manceaux dominateurs au rebond avec notamment 6 prises de balles offensives, mener de 9 longueurs (22-31 à la 16^e) sous l'impulsion de Limonad en ébullition (13 points à 75 % en 10 minutes). L'Israélien éclipsait totalement son compatriote Akif Nissim, fanny (0/5). Cependant, les hommes d'Olivier Weissler ne renonçaient pas à l'image de l'inévitable Mc Cord (12 points) et rentraient aux vestiaires avec un déficit qui n'avait pas hypothéqué leurs chances de succès (36-40). En fait, c'était le chant du cygne ! « Ils sont revenus sur l'adresse mais il ne fallait pas s'affoler », rappelait Collet.

Huit minutes plus tard, le break était fait (42-59) en faveur des Sarthois, dont la domination au rebond devenait outrancière (23 contre 13) avec parallèlement un taux de réussite de belle facture (61 %). La SIG ne pouvait que constater les dégâts malgré quelques réactions sporadiques de Shannon ou de Mc Cord d'autant que le MSB ne pêchait pas par suffisance (44-62 à la 29^e). « Nous avons été asphyxiés physiquement lors de cette période. Nous avons fait acte de faiblesse en prenant trop de tirs à 3 points. Une fois le mental dans les chaussettes, le naturel revient au galop », se désolait le coach alsacien. Au total, le 3^e quart-temps se soldait par 13-24 en faveur des partenaires de Bogdanovic qui captaient déjà la bagatelle de 9 rebonds. Clancy sur le banc pouvait jubiler, le labeur intérieur, en son absence, était assuré avec brio et Bogdanovic, au final, réalisait un « double-double » (12 points, 11 rebonds). « Il a été très présent et très actif », tout comme Jérémy Leloup qui a effectué son meilleur match (13 points).

Première place en poche

À l'orée de la dernière période, le score ne laissait présager d'un renversement de situation (49-64). Le Mans tenait son 22^e succès de la saison et sa place de leader de manière définitive (49-71 à la 32^e, 55-79 à la 34^e, 63-88 à la 39^e), Après avoir expédié les affaires courantes, les visiteurs s'imposaient finalement sans frayeur (67-88) « grâce au sérieux dont nous avons fait preuve même avec 20 points d'avance, on ne perd que 4 balles et on fait 11 passes, appréciait Collet, c'est la cerise sur le gâteau, la manière était là, ce soir. »

La première place définitivement en poche, « nous sommes définitivement tranquilles », les leaders peuvent préparer les playoffs l'esprit tranquille. Des playoffs « sur lesquels, nous allons pouvoir nous concentrer. Dijon, la semaine prochaine, ce sera un super-entraînement », estime Collet avant d'affronter soit Hyéres-Toulon qui se déplace au Havre ou Cholet qui recevra Paris le 14 mai. Mais cela, c'est une autre histoire...

Alain MOIRE.

Ouest-France