Du lourd, encore et toujours. Au propre cette fois. Le pivot américain Herbert Hill affichant les mensurations inhérentes à son poste. 110kgs pour la balance, 2,10m pour la toise. Un beau bébé qui ne se laissera pas facilement marcher sur les pieds au plus près du panier. « Un pivot mobile et athlétique à la forte envergure et à la panoplie complète au poste bas. Un mec pouvant davantage évoluer dos au panier que Koffi ou Badiane ».

Seul petit hic du CV. La date de naissance. Le 1^er janvier 1984 à Ulm (Allemagne). Faites le calcul. Le nouveau point d'ancrage haut perché du MSB n'a que 24 ans. Un peu tendre non ? « C'est un pari, acquiesce volontiers JD Jackson. L'an dernier déjà, nous étions dessus. Ce ne sera que sa deuxième année chez les pros, sa première en Europe mais nous avons confiance en son potentiel ». Et confiance aussi en sa capacité à rebondir après une double opération au ménisque du genou gauche. « La première pour réparer, la seconde pour nettoyer après une cicatrisation difficile ». N'empêche. Alors qu'il avait été drafté en 55^e position par Utah l'été 2007, puis immédiatement revendu aux Philadelphie 76ers, l'ex-pensionnaire du Providence College n'a quasiment pas joué en NBA. « Évidemment, on s'est renseigné auprès de son médecin personnel et même des Sixers. Tous nous ont assuré de sa guérison complète. Mais, par mesure de prudence, nous avons quand même intégré une période d'essai dans son contrat au cas où il ne serait pas apte physiquement ».

Neuf pros + un espoir

Le nouveau puzzle manceau se veut donc complet. Enfin presque. « Au-delà de nos neuf joueurs pros (cf ci-dessous), où Antoine Diot et Jérémy Leloup seront toujours des joueurs complémentaires de rotations, nous avons décidé d'ouvrir la 10^e place à notre équipe espoirs ».

D'emblée, les noms de Wilkins, « au fort potentiel » et de Samaké, « si les blessures le laissent tranquille », tiennent la corde même si JD Jackson souligne que Gomis « revient bien » et que Tsonga « aura un jour sa chance ». En revanche, une chose est certaine: Yannick Bokolo ne rentre plus dans les plans. « Un mec bien, se donnant à 100% que j'aurais plaisir à conseiller à d'autres coachs. Mais avec Brian Chase et Antoine Diot, il n'était plus logique de conserver Yannick ». Reste à régler les soucis contractuels (il lui restait un an de contrat) et à retrouver... un capitaine. « Il pourrait bien s'agir du nouveau meneur mais rien n'est décidé. Je veux d'abord travailler sur les personnalités des joueurs, leur entente. Au travers de la préparation de huit semaines, je verrai aussi si un mec communique un peu plus que les autres, semble dégager un peu plus d'influence ».

Un choix de taille dans une équipe de poids...

Philippe PANIGHINI.

• Effectif 2008-2009. 5. Maleye N'Doye (SEN. 27 ans, 2.03 m, ailier); 6. Antoine Diot (FRA. 19 ans, 1,92m, meneur); 7. Alain Koffi (FRA. 24 ans, 2,07m, intérieur); 8. Dewarick Spencer (USA, 26 ans, 1,93m, arrière); 10. Jérémy Leloup (FRA. 21 ans, 2,02m, ailier); 11. Brian Chase (USA, 26 ans, 1,78m, meneur); 12. John-Walter Wilkins ? (FRA-USA, 19 ans, 2,01m, intérieur); 13. David Bluthenthal (ISR. 28 ans, 2,01m, ailier fort); 14. Pape Badiane (FRA. 28 ans, 2,06m, pivot); 16. Negueba Samake ? (MAL. 18 ans, 2,11m, pivot); 35. Herbert Hill (USA, 23 ans, 2,10m, pivot).

Ouest-France