VILLEURBANNE (De notre envoyé spécial). L'Astroballe se réveille enfin. Il est 21h46. Encore trois minutes dans le troisième quart-temps et Villeurbanne revient à deux minuscules longueurs du leader manceau. Pour même repasser devant sur un tir primé de Conley (51-50). Un petit événement en soi puisque le dernier avantage des Villeurbannais remontait à... la 8^e minute (15-13). La faute en grande partie à des Manceaux impeccables de discipline et surtout intraitables en défense. Demandez au colosse Nsonwu ce qu'il en pense. 1/6 aux tirs à la mi-match. Autant dire que ses 62% de réussite de moyenne près du cercle en prennent un sacré coup. Le MSB fait la loi dans la raquette et... en profite largement (13/17 à 76% aux deux points intérieurs). L'Asvel, première dauphine, bien loin de ses canons habituels. Deux rapports de force chiffrés en attestent à la pause. 32-57 aux pourcentages de réussite et 26-48 aux évaluations collectives. Et pourtant, le débours de la mi-match n'a rien d'insurmontable (31-39). La faute aussi à la maladresse mancelle loin du cercle (1/5 à 3pts et 2/6 aux 2pts extérieurs).

Néanmoins, le MSB n'est vraiment pas prêt à lâcher comme ça son sceptre de leader. Même quand le match change singulièrement de physionomie grâce aux deux tirs primés à suivre de Conley et Wilson (54-50). Les deux Américains de l'Asvel immédiatement imités par le génial Batum. D'un seul coup, d'un seul, ce match au sommet prend du relief et de la bouteille à seulement dix minutes de son dénouement (54-55). Ultime quart-temps débutant comme le précédent... par un festival de tirs longue portée. Laurent Foirest, on connaît... Phil Ricci un peu moins. Deux tirs primés réussis par l'intérieur américain sans doute frustré par sa longue attente sur le banc suite à sa troisième faute perso très sévère de la 15^e minute.

Un 2-12 au 4^e quart-temps

Le suspense bat son plein, leader et dauphin se rendant coup sur coup. Pas pour longtemps. Car alors que l'Astroballe pensait enfin vivre le match au couteau que tous les spécialistes avaient promis avant le coup d'envoi, Le Mans va en remettre une couche. Définitive celle-là. Un 2-12 du plus bel effet (60-63 puis 62-75). Dans l'incapacité de pouvoir jouer sur ses points forts, Villeurbanne ne s'en remettra pas, bien conscient d'avoir baissé pavillon face à plus fort que lui. Ayemeric Jeanneau ne s'en cachera pas devant micros et caméras. « Le Mans nous a été supérieurs dans tous les compartiments du jeu et à tous les postes ». Un dauphin touché. Mais pas encore coulé. « D'autres gros challenges nous attendent. Il faut vite déclencher une remise en cause collective et individuelle ».

Le Mans continue en revanche son petit jeu de massacre. Une 10^e victoire sur les 11 derniers matchs. Et quelle victoire ! « Une grande et belle victoire avec la manière, ne tardait pas à jubiler le président Goisbault. Un grand respect des consignes et une grosse intensité défensive. Ah si seulement l'Euroligue pouvait commencer maintenant... »

Philippe PANIGHINI.

Ouest-France