Bien assis sur une défense rugueuse à souhait, CB a marqué tout de suite son territoire devant des Manceaux maladroits (28 % de réussite) qui semblaient tendus à l'image d'Alain Koffi un peu brouillon. Revers de la médaille, les Choletais étaient rapidement sanctionnés de 5 fautes dont 2 pour Beaubois et Doellman. Le Mans souffrait (11-16 à la 7^e), « on avait le trouillomètre à zéro » (Collet). Clancy émergeait à l'intérieur (7 points). Les Sarthois serraient un peu plus les boulons derrière. De Colo souffrait le martyr face à Bogavac puis Diot. Les locaux passaient un 10-2 aux visiteurs (21-18 à la 12^e). La partie de yo-yo ne faisait que commencer. Des deux côtés, on montrait de belles qualités défensives toujours en individuelle. Les pourcentages de réussite en prenaient un coup au passage (41 % au Mans, 43 à Cholet). Mais pas question de céder d'un pouce !

Le Mans prend l'ascendant au rebond....

Puis les Sarthois, sous la houlette de Diot très « péchu » à la mène, appuyaient là où cela fait mal. En l'occurrence derrière la ligne des 6,25 m. Une salve signée Limonad-Diot repoussait l'équipe des Mauges à 9 longueurs (35-26 à la 19^e) par ailleurs largement dominée au rebond (22 pour le MSB, 13 au CB à la 20^e). Kunter reprenait immédiatement ses troupes en main et CB n'accusait plus que six points de retard (35-29). Rien de rédhibitoire pour les partenaires de DeRon Hayes. Rien de sûr non plus pour les élèves de Vincent Collet. Le suspense restait intact.

...puis prend le large

Mais au retour des vestiaires, les Manceaux insatiables en remettaient une couche, haussaient le rythme. CB tanguait sérieusement (46-34 à la 24^e), obligeant à nouveau Kunter a demandé un temps mort. « Le problème, c'est que notre jeu n'offre pas de continuité. Je trouve notre prestation décevante », se lamentait le coach choletais après-coup. De fait, la dérive visiteuse perdurait (49-36 à la 25^e). Les partenaires de Bokolo haussaient toujours et encore le rythme. Batum, Limonad, Clancy explosaient la défense adverse. CB sombrait en encaissant un 19-4 en 6 minutes (56-38 à la 28^e). Difficile de se remettre d'une pareille « claque ». Et pourtant....

Il restait aux Sarthois à gérer leur pécule avec à propos. Ce qu'ils ne firent pas tout de suite en encaissant un 2-12 en fin de période (58-50 à la 30^e) sous l'impulsion de Tchicamboud (13 points dans le 3^e quart-temps), très réaliste. Une nouvelle chance s'offrait aux Choletais pourtant archi-dominés au rebond (16 contre 32), avec un Marquis étrangement absent, alors que les Manceaux devaient (re) gagner définitivement le match. De Colo (6 points jusque-là) se réveillait subitement en alignant 8 points consécutivement. Le Mans ne s'en laissait pas compter et maintenait un avantage d'une dizaine de points (68-60 à la 36^e) puis repartait de plus belle avec Koffi, totalement retrouvé, et l'emportait logiquement (82-62), « grâce à une prestation défensive de haute volée », se félicitait Collet. « C'était un mur », attestait Alain Koffi.La pression est désormais sur les épaules choletaises ! « Mais ils vont nous attendre de pied ferme, samedi, allons-y avec humilité », tempérait le coach sarthois qui tient quand même le bon bout.

Alain MOIRE.

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