Pour la troisième fois en cinq ans, le MSB va terminer leader de la phase régulière du championnat. Une belle constance dans l'effort qui...ne garantit rien. « C'est bien d'avoir atteint cet objectif-là même si l'on sait qu'il est intermédiaire. On peut toujours regretter que cette première place ne soit pas assez valorisée dans notre championnat. Cela fait neuf mois qu'on joue, il faut à nouveau tout remettre en question. C'est un peu anormal, on va jouer des équipes qui ont gagné 6 ou 7 matches de moins que nous. »

Les meilleurs à l'extérieur

Rappelons qu'à la 5^e journée, le MSB avait seulement gagné 2 rencontres sur 5 et qu'il vient depuis d'aligner 20 succès sur 24. Par ailleurs avec 10 victoires sur 15 à l'extérieur, c'est la formation qui a le mieux voyagé dans le championnat. En 2005, au contraire, c'était un sans-faute à la maison qui avait propulsé les Sarthois en haut de l'affiche. Enfin, face aux 10 premiers du championnat, soit 18 rencontres, les Sarthois l'ont emporté 15 fois sur 18. « De toutes les années que j'ai effectuées au Mans, je suis convaincu que cette équipe jeune, qui a souffert en Euroligue, est un de celles qui a le plus progressé en cours de saison. Si elle continue, nous avons de réels atouts. »

Sous pression dès les quarts de finale

Il reste 15 jours aux Manceaux pour préparer activement les playoffs. « Nous allons faire le plein de jus et de fraîcheur et puis aussi tenter de gratter quelques détails pour améliorer notre jeu. On va se concentrer sur nous, sans s'occuper de l'adversaire potentiel. » Un adversaire qui aura pour nom Hyères-Toulon ou Cholet. « L'un ou l'autre, ça m'est égal, pour être champion, il faut jouer tout le monde », avance Alain Koffi. « Si Cholet gagne la coupe de France, ce ne sera pas simple. Il faudra être à fond. Mais je me suis fixé un objectif avant de partir en NBA, gagner le 15 juin », insiste Nicolas Batum.

« On sera sous pression dès les quarts de finale quel que soit l'adversaire qui va nous être proposé », estime pour sa part, le coach sarthois. « Le souci, c'est le premier match à domicile (21 mai) qu'il faut absolument gagner. Si nous y parvenons, nous aurons de bons atouts pour aller à Bercy. » Le technicien sarthois n'a pas la mémoire courte. En 2005, après leur première place en saison régulière, son équipe avait été battue par Nancy dès les quarts de finale. Il est vrai qu'à l'époque, c'est le point average qui était comptabilisé. « À nous de faire en sorte que ce scénario ne reproduise pas ! » Une hypothèse que dans son for intérieur, Collet ne veut pas envisager lui qui « rêve » de quitter Le Mans sur un titre même face à Villeurbanne en finale.

Alain MOIRE.

• Playoffs, mode d'emploi. Quarts de finale : 21, 24 et 28 mai (belle éventuelle). Demi-finales : 31 mai, 4 et 7 juin (belle éventuelle). Finale le 15 juin à Bercy. Le MSB jouera systématiquement en 1/4 et 1/2 finales le premier match et la belle éventuelle à domicile.

Ouest-France