Vers 1675, un serrurier sabolien du nom de Besnier se jette courageusement dans le vide à la conquête des airs, simplement équipé d'une paire d'ailes de son invention. Près de deux siècles et demi après le crash de l'intrépide pionnier (qui s'y cassa la jambe), un homme s'envole pour de bon dans le ciel sarthois. Nous sommes le 8 août 1908. C'est la fin de l'après-midi. Aux manettes de son fantastique Flyer, Wilbur Wright quitte le sol du champ de course des Hunaudières, au Mans, devant une assistance médusée.

À l'occasion du centenaire des vols historiques de Wilbur Wright au Mans, les éditions de la Reinette publient un ouvrage complet, fourmillant de détails et richement illustré, retraçant ces événements majeurs de l'histoire de l'aviation. Placé sous la direction de Jules Bréau (1), Comme un oiseau raconte par le menu le séjour manceau de « Vieille burette » (traduction phonétique de Wilbur Wright par les mécanos sarthois) entre juin 1908 et janvier 1909. Tout y est : l'accueil de Léon Bollée (qui a mis ses usines à la disposition de l'Américain), l'histoire et la personnalité des Wright, le récit des vols, l'enthousiasme qu'ils ont suscité... Tout, tout, tout, jusqu'à la réplique volante du Flyer, unique en son genre, réalisée au Mans en 2004 et déjà riche de 70 vols.

Une troisième partie présente les objets-témoins qui ont été conservés (le moteur du Flyer, la coupe Michelin...) et les monuments élevés au Mans à la gloire de l'aviation moderne. Figure, entre autres raretés, un superbe cliché de Paul Landowski ornant le fameux « monument à Wilbur Wright et aux pionniers de l'aviation » de la place des Jacobins. Passionnant.

Olivier RENAULT.

Comme un oiseau, édition de la Reinette, 144 pages. 27 €.

(1) Les textes de Comme un oiseau ont été écrits par Jules Bréau, Roger Lecoq, Jacques Guichard, Michel Husson et Alain Champion.

Ouest-France