Il y passe toutes ses journées ! Avec pour seule compagnie, un fidèle petit rouge-gorge et, bien sûr, ses lapins dodus nourris au maïs et aux épluchures de légumes. Et des légumes, ce n'est pas ça qui manque dans le jardin de Claude Beulé ! Il y a une quinzaine d'années, cet alerte septuagénaire a loué une parcelle de 200 m² à un propriétaire privé. « Pour m'occuper. Parce que les mots croisés, hein, ça va un moment ! » Sa parcelle est vite devenue trop petite pour ses mains vertes et adroites. Il loue aujourd'hui un millier de mètres carrés, dans le quartier du Miroir. Sur lesquels il a construit, ça et là, des cabanons faits de bric et de broc.

Admiratifs, un brin envieux, ses copains défilent dans son potager pour s'approvisionner en légumes. « T'as vu mes céleris, ils sont beaux, hein ? » lance Claude devant une planche de plans au garde-à-vous. Là, il n'y a pas une mauvaise herbe. On ne peut pas en dire autant entre les salades et les rames de haricots ! « C'est fait exprès, explique Claude, sourire en coin. Ça leur garde la fraîcheur ». Il n'est pas avare de ses conseils. « Ma voisine est une maîtresse d'école qui voulait se mettre au jardinage. Je lui ai dit de venir m'aider à faire mon jardin, comme ça, elle apprend ».

Choux-fleurs violets, concombres blancs

Dans le potager de Claude, on fait un tour du monde en accéléré. La salade est russe ou italienne. Les petits pois, portugais. Les tomates d'Espagne, de Turquie, ou même des Andes, ses préférées : « Pas de pépin et encore meilleures que les coeurs-de-boeuf ». Claude s'arrange pour avoir des tomates du 1^er juin - « enfin, le 3 cette année ! » - jusque fin octobre. Il aime aussi jouer l'originalité potagère : les radis y sont jaunes, les choux-fleurs violets, et les concombres blancs. Les espèces rares s'y épanouissent. « J'essaie tout ce que je trouve ! » Et tout ce que lui ramène son globe-trotteur de neveu. Ainsi, ces « potirons-serpent » ou ces... éponges. « Le plan va s'étaler sur 7 mètres. Le fruit va prendre la forme d'une matraque de base-ball. Au milieu, on creuse, ça fait comme une éponge », affirme-t-il rigolard.

Ne lui parlez pas d'engrais ou de pesticides. Ici, tout est naturel. Claude fabrique lui-même son « purin d'ortie » ou de noyer : « Ça pue encore plus que celui du cochon, mais c'est sacrément efficace contre les vers ! » Comme l'est la « bouse de vache, ramenée de la campagne » dans laquelle il trempe ses plants de poireaux avant de les mettre en terre. « On s'en servait déjà chez mes parents ». Pour piéger les limaces qui grignotent son oseille, Claude utilise de la bière. Mais lui, ce qu'il préfère quand il discute le coup avec ses copains, à l'ombre de son parasol, c'est un coca bien frais...

Laurence PICOLO.

Ouest-France