Coût. 50,86 € par habitant. C'est le coût des pompiers en Sarthe. Ce chiffre, tiré d'une étude de la direction de la défense et de la sécurité civiles, place le service départemental d'incendie et de secours parmi les moins chers de France. A condition de comparer ce qui est comparable. Le SDIS 72 fait partie de la vingtaine de SDIS de 3^e catégorie. Dans cette catégorie, établie à partir de trois critères (population du département, financement et effectifs du SDIS), on trouve notamment la Vendée, la Charente-Maritime, l'Indre-et-Loire, le Loir-et-Cher, les Deux-Sèvres...

Pour ces SDIS de 3^e catégorie, le coût moyen est évalué à 66 € par habitant. La Sarthe est donc 16 € en dessous de la moyenne de sa catégorie. Quant à la moyenne nationale, toutes catégories confondues, elle grimpe à 74 € par habitant. Normal : en Sarthe, où le nombre d'habitants ne dépasse pas 530 000 personnes, le nombre d'interventions est bien moindre que dans des zones où la population et l'activité industrielle sont particulièrement denses, comme le Nord ou le Rhône, classés en 1^re catégorie.

Budget. Pour 2008, le budget du SDIS 72 est de 38,6 millions d'euros. L'essentiel des recettes vient du conseil général : 48,3 %. Le Mans Métropole : 30 %. Communes et communautés de communes : 21,5 %.

Effectifs. Le SDIS72, c'est 2 321 personnes, réparties de la manière suivante : 274 sapeurs-pompiers professionnels, 1 878 sapeurs-pompiers volontaires, 95 membres du service santé et secours médical (médecins, infirmiers), 74 employés civils.

Nombre d'interventions. L'an dernier, les pompiers sarthois ont réalisé 22 492 interventions, dont près de la moitié pour des secours à personnes. Le reste ? Accidents de circulation (11 %), incendie (7 %) et opérations diverses, type nids de guêpes ou inondations (33 %). En 2007, le nombre de secours à personnes a augmenté, celui des incendies a diminué. Explication ? Surtout la météo. « L'an dernier, on n'a pas eu de feu de récoltes, ni de forêts », confirme le lieutenant-colonel Rivière, actuel patron du SDIS72.

Centres de secours. La Sarthe compte 86 centres de secours, équipés de 540 véhicules.

Forêts. La Sarthe est le département le plus boisé des Pays de la Loire : 1 123 km² de forêts, soit quasiment 18 % de la superficie totale du département.

Ouest-France