« Les pompiers sont venus avertir tout le monde. Ils tambourinent, ils sonnent, en disant Vous évacuez, vous descendez ! » Hélène et Nicolas, locataires au 3^e étage de la résidence Pasteur, au Mans, viennent de dévaler les escaliers pour respirer l'air frais. Paulette, une voisine, acquiesce en toussant : « C'est irrespirable. »

Il est presque midi, jeudi. Un incendie vient de se déclarer dans l'imposant immeuble qui se dresse à l'angle de la rue Pasteur et de la rue Hippolyte-Lecornué, en plein centre-ville du Mans. La fumée s'échappe au-dessus du bâtiment, qui abrite plus de trente appartements.

Côté rue Pasteur, les pompiers ont déployé la grande échelle jusqu'au toit. Rue Hippolyte-Lecornué, en pente, un camion, équilibré par des presses hydrauliques, s'est installé devant la boulangerie pour déployer un long bras articulé.

Sous le regard des passants, la nacelle monte jusqu'au 5^e étage. Deux personnes âgées sont coincées sur leur balcon. Un feu de friteuse a enflammé leur cuisine. Les pompiers maîtrisent vite le feu et redescendent le couple de retraités, âgés de 85 ans et 87 ans, mains légèrement noircies par la fumée. Une fois au sol, les retraités sont installés sur une chaise. Un pompier leur enfile un masque à oxygène sur le visage, les rassure : « Respirez calmement, une ambulance va venir. » Et pose les questions d'usage : « Vous avez un traitement ? Un pacemaker ? Pas de vertige ? » Les deux retraités répondent avec calme, mais, sous le choc, sont transportés à l'hôpital. Leur appartement est sérieusement endommagé, ils devront être relogés.

Jérôme LOURDAIS.

Ouest-France