Son arrivée. « Il ne faisait pas très beau le jour où je suis arrivé mais dès le premier entraînement, j'ai aimé la façon dont on s'entraînait ici. J'ai tout de suite été bien intégré, les joueurs m'ont bien accueilli. »

Son premier match à Léon-Bollée. « C'était contre Lyon et ses internationaux brésiliens, Cris, Caçapa et Juninho. Cela commençait très fort. C'est un match que l'on pouvait gagner. On a égalisé et dans la foulée, on a pris un deuxième but alors qu'il y avait une faute de Carew sur Marko Basa. C'est un très bon souvenir. C'était très émouvant. »

Son premier but à domicile. « J'ai eu la chance de marquer dès mon premier match, contre Lyon. Je me souviens, Romaric décale Matsui sur le côté gauche, il centre, moi je coupe au premier poteau devant Caçapa et je marque. C'était très émouvant à ce moment-là. J'égalise et Léon-Bollée explose, tout le monde était debout. »

Sa première saison. « Je regrette de ne pas avoir pu la finir. J'ai eu ma grave blessure qui m'a coupé dans mon élan. J'en garde néanmoins des bons souvenirs, je faisais partie des meilleurs buteurs avant ma blessure. »

Sa deuxième saison. « C'était la plus difficile. J'ai très peu joué (N.D.L.R. 17 matches, 2 buts en 2006-2007), je revenais de ma blessure.

Cette saison. « Je veux garder comme souvenir de cette saison que l'on a fini à la 5^e place et que Le Mans va jouer l'Europe. »

Son plus beau but. « Le retourné acrobatique contre Sochaux la saison dernière. »

Le match. « La victoire obtenue face à Lyon en championnat cette saison (1-0). Je marque le but, c'est la première fois que l'on battait Lyon en championnat, on était souvent passé près du succès. C'est une victoire qui va rester longtemps dans la mémoire des Manceaux.

Un joueur. « Karim Benzema. C'est un joueur complet, qui sait tout faire. »

Un ami. « J'en ai plusieurs. Grafite, Basa, « Dai » Matsui, Pelé, Romaric... Tout le monde (rires).

Meilleur souvenir. « Mon premier match contre Lyon. »

Plus grosse désillusion. « L'élimination en coupe de la Ligue contre Lens. C'était un match fou qui était pour nous, on devait le gagner et on l'a perdu. J'aurais aimé jouer au Stade de France. »

Les entraîneurs. « Frédéric Hantz et Rudi Garcia ont chacun leur façon de travailler. Je les remercie de m'avoir fait confiance. »

Une anecdote. « J'arrive régulièrement aux entraînements avec des nouvelles baskets. Dans le vestiaire, ils « kiffent » tous mais ils me chambrent. On se fait souvent chambrer pour les habits. »

Meilleur buteur du club en Ligue 1. « Cela prouve que j'ai bien fait mon travail ici. Pour moi attaquant, c'est important d'être meilleur buteur d'un championnat, d'un club, c'est toujours quelque chose qui marque. »

Dernière à domicile contre Marseille. « C'est un club contre lequel je n'ai jamais marqué. Il faudra donner le maximum sur ce match-là, sachant qu'on joue notre qualification pour la Coupe d'Europe. Peu importe la manière, on doit le gagner. J'ai marqué lors de mon premier match à Léon-Bollée, je vais marquer pour le dernier. »

Bilan. « À mon arrivée, le club venait d'accéder à la L1. Trois ans plus tard, le club est toujours en Ligue 1. On a fait des saisons complètes. D'un point de vue personnel, même si je n'ai pas pu faire trois saisons pleines, j'ai pu m'exprimer, j'ai marqué des buts. Je pense avoir contribué à aider cette équipe à être là ou elle est aujourd'hui. »

Clément HÉBERT.

• Tulio De Melo en chiffres. 70 matches de Ligue 1, 21 buts. Meilleur buteur du club en Ligue 1 devant Ismaël Bangoura (18) et Grafite (17). S'il dispute les deux derniers matches de la saison, l'attaquant brésilien aura disputé 72 rencontres de championnat en trois saisons, un joli chiffre pour un Sarthois d'adoption.

Ouest-France