« Diriger un diocèse, c'est lourd, commente l'évêque Jacques Faivre, âgé de 73 ans. Normalement, j'aurais dû rester jusqu'en juillet 2009 (depuis le pape Paul VI, les évêques sont invités à prendre leur retraite à 75 ans). Vu mon état de santé, il était plus honnête de présenter ma démission ». Opéré en octobre 2006 d'un kyste, Jacques Faivre avait souffert d'une infection, avant d'être à nouveau opéré en mars 2006 pour la pose d'une prothèse de la hanche.

« Pas une décision facile »

Une année 2006 noire. « J'étais parti le 10 octobre, je suis revenu le 30 avril », rappelle Jacques Faivre. Soit quatre mois d'hospitalisation et une impossibilité de marcher pendant 7 mois. Depuis, des crises aiguës d'arthrose et une fatigue chronique compliquent la tâche du prélat. « Cela m'a conduit à envisager de présenter ma démission. Ce n'est pas une décision facile. Mes collaborateurs sont restés cois. »

Évêque du Mans depuis 1997, Mgr Jacques Faivre quittera ses fonctions après la Pentecôte, le 29 juin. Soit 48 ans jour pour jour après son ordination, c'est-à-dire le jour où il est devenu prêtre. Il sera resté onze années évêque. Il avait succédé à Mgr Georges Gilson, qui avait pris la succession de Mgr Bernard Alix en 1981, démissionnaire également pour raisons de santé.

Jacques Faivre avait effectué ses premières démarches effectuées auprès de la hiérarchie catholique début décembre, pour une réponse positive du Pape durant le mois de janvier. Hier, les paroissiens impliqués dans la vie de l'Église ont reçu une lettre du prélat annonçant son prochain départ.

L'évêque veut rester actif

« En 1997, il y avait plus de prêtres qu'aujourd'hui, regrette le prélat. J'ai ordonné 14 prêtres, tandis que 86 sont décédés. Que dire ? » Évêque émérite, Jacques Faivre retournera couler une semi-retraite à Lyon, où il a effectué la quasi-totalité de sa carrière, sa ville de coeur. « Je suis tout à fait d'accord pour ne pas me tourner les pouces ! Je vais travailler dans un ministère et rendre des services dans les paroisses » du diocèse de Lyon et du Puy.

Avec en mémoire, ces onze années passées dans la Sarthe : « La béatification du père Basile Moreau, en septembre 2007, s'était remarquablement bien passée. Mais on avait tout fait pour l'éviter : Rome était mieux équipée ! Ceci dit, mes meilleurs souvenirs restent toutes les rencontres, dialogues et ordinations ».

Gabriel THIERRY.

Ouest-France