Édition du vendredi 21 décembre 2007

Il était attendu depuis quelques semaines. Des bribes ici ou là avaient été publiées en septembre notamment sur les questions d'équivalence entre le diesel et l'essence (poids mini de 900 kg et brides des moteurs essence augmentées de 3 %). Plus récemment, il avait été question de l'émergence des LMP1 Evo préfigurant l'obligation des voitures couvertes à l'horizon de l'année 2011.

Hier, l'Automobile Club de l'Ouest a apporté une touche finale au règlement 2008 en précisant d'entrée que « toutes les courses qui vont se dérouler sous le label Le Mans en 2008 (24 Heures, Le Mans Series et l'ALMS) vont répondre au nouveau cahier des charges défini par l'ACO ». Un petit pavé dans la mare de l'IMSA, qui gère les épreuves de l'American Le Mans Series, pour lui rappeler quelques exigences règlementaires. Les tolérances sur le poids notamment ne seront plus autorisées. L'ACO traduit là une volonté d'uniformisation des courses labelissées Le Mans. Une sorte de reprise en mains dont il faudra mesurer les effets.

L'ACO entend bien faire la distinction entre les LMP1 et les LMP2. Avec un souci appuyé pour éviter tout mélange des genres entre les deux catégories, conformément aux souhaits des constructeurs présents dans la catégorie reine. Audi n'avait guère apprécié de se faire marcher sur les talons par les Porsche dans le championnat ALMS. « Une différence évidente de niveau de performance est maintenue entre les prototypes LMP1 et les prototypes LMP2. Les LMP2 sont confortés dans leur positionnement à destination des équipes privées. Ainsi, pour que les concurrents n'investissent pas inutilement dans la recherche de la diminution du poids des voitures, leur poids est augmenté de 50 kg, précise le nouveau règlement et la capacité du réservoir ramenée à 80 litres au lieu de 90 actuellement. Les moteurs de série seront autorisés dès 2008 et le biocarburant sera admis. »

Innovation cadrée

L'ACO se fait fort de marcher sur les traces de son slogan. Le Mans se veut un « un laboratoire de toutes les innovations automobiles. » Des innovations qui se veulent respectueuses de l'environnement mais aussi de la sécurité. « La barre des 3'30'' sur un tour de circuit des 24 Heures ayant été franchi en course, l'ACO envisage de réduire les performances des LMP1 et LMP2. Une discussion va être engagée avec les concurrents pendant l'année 2008 dans la perspective d'une mise en application en 2009 ou 2010. les modifications qui seront imposés porteront principalement sur la carrosserie, l'aileron et les brides. »

Les axes tracés relève quelque peu du paradoxe. L'ACO entend promouvoir l'innovation. Le tout dans un cadre bien défini. Cadre qui peut paraître en contradiction avec un esprit inventif dans un règlement où il n'est plus question des voitures dites fermées, un projet annoncé lors de la dernière édition des 24 Heures. Là aussi il est sans doute question de pourparlers avec les acteurs en présence. L'ACO est à la croisée des chemins entre « la stabilité et l'ouverture ».

Stéphane BOIS.

Acura ne sera pas au Mans en 2008. Interrogé par le site Endurance-info.com, Robert Clarke, le directeur de Honda Performance Development a affirmé qu'Acura ne s'alignerait pas en LMP2 lors des 24 Heures du Mans 2008 mais qu'Acura songeait plutôt à mettre sur pied une LMP1 en 2009, tout en faisant part de sa désapprobation concernant les orientations prises par l'ACO.

Ouest-France