Coup de cymbales final, hier, sur l'Europa jazz festival. Les organisateurs sont vidés. Mais heureux. Cette 29^e édition marathon, qui a duré exceptionnellement six semaines, a rempli les caisses avec 15 000 spectateurs en salle. « Ça représente 20 % de plus que l'an dernier », se réjouit Armand Meignan, le directeur du festival. Et l'envolée aurait pu être plus significative si le beau temps n'avait pas joué les trouble-fête. « J'espère qu'il tombera de l'eau l'année prochaine », a annoncé Armand Meignan, à la salle à moitié vide de l'abbaye de l'Épau, hier après-midi. Au moment d'annoncer le 99^e et dernier concert de l'année. « Le week-end de la Pentecôte a été une catastrophe », confie-t-il. On a perdu 150 spectateurs par soir, ces trois derniers jours à l'Épau. C'est la première fois que le festival a lieu pendant le long pont de la Pentecôte. »

Le directeur est conscient que le public est lui aussi fatigué : « On ne peut pas solliciter un public pendant six semaines. Trop de concerts étaient proposés. Même pour un passionné, c'est difficile d'assister à toutes les soirées. »

Changement de formule, l'année prochaine. Et bonne nouvelle, l'amateur de jazz n'aura pas à attendre le printemps prochain pour se fondre à nouveau dans les pincements de cuivres et les cris de caisses claires : la 30^e édition courra sur l'année entière. Et ce, dès l'automne prochain. « C'est bien de trouver une autre formule pour nos trente ans. Ça fait du bien de changer. Il faut que ça reparte différemment », lâche Jean-Marie Rivier, président du festival.

Premier coup de baguette, donc, fin octobre au théâtre municipal. Fin novembre, place au blues. Tournée départementale en février-mars. Six à huit concerts seront également organisés à l'Itemm d'octobre à mai. Sans compter les interventions de jazzmen dans les lycées. « Et on continue avec les deux semaines finales au printemps », poursuit Armand Meignan.

La formule pourrait être reconduite, selon les organisateurs, les années à venir. Au-delà de la date anniversaire.

Thierry SOUFFLARD.

Ouest-France