Pour se convaincre que l'endurance est redevenue « tendance » dans le milieu du sport automobile, il suffisait de jeter un coup d'oeil sur les demandes d'engagements pour la 76^e édition des 24 Heures du Mans. L'Automobile Club de l'Ouest avait reçu pas moins de 88 demandes pour seulement 55 places. Le comité de sélection a rendu publique, hier, la liste de ces 55 concurrents invités à la journée test.

Cette frénésie autour de l'endurance prouve que la discipline intéresse de plus en plus les constructeurs et les écuries privées. L'image renvoyée par l'épreuve mancelle en sort auréolée d'autant que l'on assiste, cette année, plus que par le passé, à une migration d'anciens pilotes de F1.

LM P1 : match Audi - Peugeot

En LM P1, la catégorie phare, un match dans le match devrait se dérouler entre les dieselistes (Audi, sept fois vainqueur, et Peugeot, qui a pris le parti d'aligner trois 908 HDI) et les tenants de l'essence comme Pescarolo, qui s'est adjoint le renfort de Jacques Nicolet, le team Matmut Oreca ou encore le team tchèque Charouz qui, comme Dome Racing, alignera une voiture à carrosserie fermée, préfigurant le futur règlement en vigueur à l'horizon 2011.

En LMP2, la lutte s'annonce âpre avec l'arrivée des Porsche RS Spyder qui ont fait leur preuve outre-Atlantique. Si le Binnie Motorsport, vainqueur en 2007, sera absent, RML avec sa Lola ou encore la Pescarolo Judd du Saulnier Racing auront leur mot à dire.

En LM GT1, un duel usine (Aston Martin et Corvette) privé (Luc Alphand Aventures, Team Modena, Larbre avec une seule Saleen et Vitaphone présent avec une... Aston Martin) devrait avoir lieu, comme l'an passé, dans une catégorie que l'on annonçait moribonde, mais qui parvient à aligner dix voitures au départ. Enfin, en LM GT2, la Porsche de l'IMSA Performance Matmut remet son titre en jeu dans une catégorie où deux Spyker viendront briser la monotonie de la joute Porsche-Ferrari en l'absence de Panoz.

Stéphane BOIS.

Les concurrents invités. LM P1 : Audi Sport North America (2 voitures), Audi Sport Team Joest (1), Team Matmut Oreca (2), Team Peugeot Total (2), Peugeot Sport Total (1), Charouz Racing (2), Dome Racing (1), Création (1), Pescarolo Sports (2), Rollcentre (1), Chamberlain (1), Epsilon Euskadi (1), Tokay University (1), Autocon (1), Terramos (1).

LM P2 : RML (1), Team Bruichladdich (1), Racing Box (1), Team essex (1), Barazi Epsilon (1), Speedy racing (1), Van Mersteijn (1), Saulnier Racing (1), Quifel ASM (1), Trading Performance (1), Kruse Schiller (1), Embassy racing (1).

LM GT1 : Aston Martin (2), Larbre (1), Vitaphone (1), Interprogressbank (1), Team Modena (1), Corcette racing (2), Luc Alphand Aventures (2).

LM GT2 : IMSA performance (1), Felbermayr (1), AF Corse (1), Flying Lizard (1), Rafel (1), Risi (2), Spyker Squadron (1), Farnbacher (1), Speedy Racing (1), Virgo (1), BMS Scuderia Italia (1), JMB Racing (1).

Le programme des 24 Heures 2008. Dimanche 1^er juin : journée test des 24 Heures. Mercredi 11 juin : essais qualificatifs 24 Heures. Jeudi 12 : essais qualificatifs 24 Heures. Vendredi 13 : parade des pilotes. Samedi 14 : Warm-Up (9h-9 h 45) ; 15h : départ des 24 Heures du Mans. Dimanche 15 juin : arrivée de la 76^e édition des 24 Heures du Mans (15h)