Alors, le parking ? Son ouverture avait été annoncée pour Noël 2007, puis pour avril 2008... Ce sera pour la fin du mois de mai, début juin au plus tard. La semaine dernière, la commission de sécurité, dont le passage est obligatoire pour tout équipement accueillant du public, a donné son feu vert. La Sopam, la société contrôlée par Le Mans Métropole qui gère les parkings de la ville, est en train d'installer les barrières, les caisses, et tout le système informatique nécessaire à l'exploitation. Pourquoi ce nouveau retard ? « Nous avons eu un problème avec l'étanchéité des puits de lumière qui se trouvent sur la place. Il fallait le régler avant d'ouvrir le parking. C'est fait », explique Jean-Pierre Hurault, M. « chantier gare » à Le Mans Métropole. Rappelons que le parking proposera 100 places en dépose-minutes (30 mn gratuites et un tarif élevé ensuite). Objectif : faire tourner les voitures et faciliter l'accès à ceux qui accompagnent ou viennent chercher quelqu'un à la gare. De quoi alléger les bouchons des vendredis et dimanches soir, gare sud ? L'entrée et la sortie se feront côté Bourg-Belé. En 2009, un nouvel accès sera aménagé côté rue Ligneul.

Mais où sont passés les pavés ? Pour l'instant, seule la partie gauche, là où passe le tramway, est achevée. À droite, on attend toujours les pavés qui auraient dû être posés en février ! D'autant que la galerie en verre habille désormais toute la façade du bâtiment voyageurs. Là encore, c'est le problème d'étanchéité sur les puits de lumière du parking souterrain qui est en cause. « Impossible de commencer à paver tant que ce n'était pas réglé », répète Jean-Pierre Hurault, qui annonce que les premiers pavés seront posés à compter du 13 mai. Fin des travaux annoncés pour début juin.

Les nouveaux guichets en place en juin. À l'intérieur de la gare, les travaux dépendent de la SNCF, et non pas de Le Mans Métropole. Malgré un gros souci avec le toit du bâtiment voyageurs (lire ci dessous), on avance aussi. La bâche qui dissimulait le futur accueil de la gare nord est tombée. On peut apercevoir dix guichets flambant neufs. Ils doivent entrer en service en juin, assure-t-on à la SNCF. L'espace de vente de billets, installé depuis des mois dans des préfabriqués, à côté des taxis, va enfin disparaître. Dans la foulée des guichets neufs, les boutiques vont commencer à s'installer. En plus du tabac-presse déjà dans ses murs, la vente à emporter aura un vrai local. Une carterie et un fleuriste sont annoncés. On parle d'une boutique de dépannage minute (clé, etc) et peut-être d'une petite surface alimentaire.

Le boulevard est fini, les taxis vont bouger. Pour les riverains, les commerçants et les usagers de la gare, c'est la bonne nouvelle du mois d'avril. Avec cinq mois de retard pour cause de canalisation d'eau hors d'usage à remplacer en urgence, la chaussée et les trottoirs du boulevard de la gare ont enfin été réalisés. La circulation est rétablie dans les deux sens et, avec le soleil, les terrasses des cafés sont de sortie !

Patrick ANGEVIN.

Ouest-France