Édition du lundi 12 novembre 2007

Université
En 1944, les premiers cours universitaires s’étaient ouverts au lycée Montesquieu. Vingt ans plus tard, le campus s’implante sur le site de Vaurouzé, à la campagne. L’urbanisation dynamique des quartiers ouest le rattrape puis l’englobe. Les bâtiments du campus illustrent les styles successifs explorés par l’architecture fonctionnelle du dernier demi-siècle. Au sein de la Cité-U, oeuvre des architectes Andrault et Para (1966), l’ancien restaurant universitaire s’est vu attribuer le label « patrimoine du XXe siècle » en 2003, pour le remarquable travail des surfaces murales en béton (reliefs plissés).

Gambetta
La rue Gambetta, depuis la Sarthe jusqu’au Parc Théodore-Monod, offre la perspective d’un alignement de maisons bourgeoises et balnéaires dont certaines sont richement décorées. Les rues adjacentes, parfois plus anciennes, sont composées de maisons de tisserands et de mancelles ouvrières. En 1895, la rue Gambetta est prolongée et débouche face aux deux pavillons d’entrée de la caserne Chanzy. Ils sont seuls à subsister aujourd’hui avec l’un des trois bâtiments, transformé en logements sociaux, qui bordaient la cour d’honneur. Le reste de la caserne a laissé place en 2002 au parc Théodore-Monod, création contemporaine qui joue entre la végétation et les miroirs d’eaux.

République
Coeur de la ville contemporaine, la place de la République, ancienne place des Halles, est depuis le XIIIe siècle le centre du commerce manceau, trop à l’étroit dans la ville close. Ce nouvel et vaste espace accueille, vers 1332, des halles aux grains et aux toiles. Reconstruites plusieurs fois, elles seront définitivement démolies en 1883 et remplacées par la statue du Général Chanzy (aujourd’hui, place Georges-Washington). Avec les réaménagements liés à l’arrivée du tramway, la place de la République retrouve son rôle de place centrale, de lieu de convivialité avec ses terrasses, et de forum.

Gare
L’avenir du Mans s’est joué à deux reprises autour du tracé des lignes de chemin de fer. En 1854, le train arrive, la population du Mans passe de 35 000 à 45 000 habitants en 10 ans. Le quartier s’urbanise. Au nord, prospèrent un habitat bourgeois et des activités commerciales qui relient la gare au centre-ville. Au sud, à la fin du XIXe siècle un habitat ouvrier de petites maisons mancelles se développe autour des usines. En 1989, le TGV est là, au coeur de la ville. Vingt ans plus tard, Le Mans, autrefois perçue comme une ville manufacturière, est aujourd’hui également une métropole de chercheurs et de cadres dirigeants.

Jaurès
C’était le « Tivoli » manceau. À l’occasion de Mardi gras se déroulait la promenade aux sapins. Les Manceaux se rendaient en cortège au bourg de Pontlieue. Masqués, grimés pour certains, ils dansaient et mangeaient des crêpes. En 1638, Paul Scarron, déguisé en oison, déclenche la colère publique. Afin d’y échapper, il se jette dans la rivière et tente de se réfugier dans une des îles de l’Huisne. Il en ressort, dit-on, perclus de rhumatismes et cul-de-jatte à vie. L’ingénieur Bruyère réaménage cette ancienne route royale à la fin du XVIIIe siècle. Avant de céder la place à la circulation automobile. Le tramway, avec son tapis d’herbe et ses plantations arborées, redonne un aspect de mail à cette grande avenue.

Sablons
La Zup des Sablons est le dernier des grands ensembles réalisés au Mans (1963-1974). Les équipements culturels, de loisirs, de services ou commerciaux sont en nombre inhabituel dans cette Zup aérée et verdoyante. Volonté affichée : assurer un équilibre du territoire, une vie de quartier et des liens de sociabilité. Inaugurées en 2002 au bord de l’Huisne, les Atlantides sont dédiées aux loisirs aquatiques tant en intérieur qu’en extérieur. Les rues avoisinantes sont bordées de petites maisons que des habitants artistes ont décorées dans le goût des arts populaires chers au facteur Cheval.

Ouest-France