Édition du lundi 14 janvier 2008

Actuellement présent sur le circuit Paul-Ricard du Castellet pour quelques essais où Olivier Panis a notamment effectué ses premiers tours de piste, l'écurie Oreca Matmut en a profité pour officialiser les noms des pilotes qui piloteraient le proto Oreca Courage aux côtés de l'ancien pilote de Formule 1. Hugues de Chaunac a décidé de faire confiance à des acteurs connus dans la maison Oreca en faisant appel à Stéphane Ortelli et Soheil Ayari, déjà présents dans l'écurie la saison dernière où ils ont notamment remporté le titre GT 1 en Le Mans Series avec les étonnantes Saleen.

Stéphane Ortelli était déjà présent chez Oreca lors de la dernière victoire du team d'Hugues de Chaunac en proto lors des 1000 km de Silverstone et il est le seul parmi ces quatre pilotes à avoir remporté une édition des 24 Heures du Mans. C'était en 1998 au volant d'une Porsche aux côtés de McNish et Aiello.

Soheil Ayari est lui aussi un pilote auquel De Chaunac a placé toute sa confiance. Malgré quelques infidélités, Ayari a amassé plus d'un titre avec l'écurie varoise et il possède à son CV trois participations aux 24 Heures du Mans en proto avec à la clef une 4^e place en 2004 alors qu'il occupait un baquet chez Pescarolo. Quand à Nicolas Lapierre, s'il est le plus jeune de la bande (24 ans), il connaît le team Oreca pour avoir couru sous ses couleurs au volant de la Saleen lors des dernières 24 Heures du Mans. Il courrait en GP 2 la saison dernière au sein de l'écurie Dams et il participe actuellement au championnat A1 GP sous les couleurs de l'équipe de France, une formation tricolore dont le directeur sportif n'est autre qu'... Olivier Panis.

Voilà Oreca Matmut bien armé. Cette saison s'annonce comme une transition pour une écurie qui fera ses premiers pas en LMP1. « C'est une «voiture laboratoire, déclare Hugues de Chaunac, qui commence ses premiers essais avec nos pilotes afin de tester un certain nombre d'évolutions ainsi que le nouveau moteur Judd. La «nouvelle Courage-Oreca 2008» sera, elle, prête vers la mi-mars et dévoilée dans la foulée avec l'annonce de nouveaux partenaires. »

Quand on connaît la compétitivité du team d'Hugues de Chaunac et sa capacité à se montrer performant rapidement, on est en droit de penser que la Courage Oreca 2008 pourrait être un rival sérieux dans le camp des tenants de l'essence.

Stéphane BOIS.

LMP2 : Binnie Motorsport ne sera pas présent cette année. Vainqueur de la dernière édition des 24 Heures du Mans dans la catégorie LMP2, le team Binnie Motorsport a décidé de mettre son écurie entre parenthèses cette saison pour des raisons extra-sportives. « Malheureusement, nous ne serons pas présents cette année. La fille de Bill (Binnie) a une maladie très grave au niveau des os. Dans ces conditions, il n'est plus question pour le moment de sport automobile. Le team fait donc l'impasse sur sa présence en Le Mans Series, ALMS, mais également aux 24 Heures du Mans » a déclaré Gilbert Casse, le team manager de l'équipe au site internet Endurance-Info.

Ouest-France