Les places sont parties en quelques heures. Sitôt imprimées, sitôt vendues. Au soir du premier jour de location, l'affaire était déjà entendue. Le concert d'ouverture du 26^e festival de l'Épau se jouera, ce soir, à guichets fermés... Ou presque, si les toutes dernières places, libérées in extremis hier après-midi, ne trouvaient pas preneurs aujourd'hui (1).

Après huit ans d'absence, le Collegium vocale de Gand, dirigé par Philippe Herreweghe, revient donc à l'Épau dans un répertoire 100 % Bach. Une des spécialités de l'ensemble. Les fidèles du festival se souviendront sûrement d'une sublime Messe en si donnée par ce même Collegium, à l'Épau, en 2000. Ce soir, c'est un programme pétillant à souhait - un programme de fête - que nous réservent l'ensemble et ses quatre solistes : l'Oratorio de Pâques BWV 249, la cantate BWV 68 et l'Oratorio de l'Ascension BWV 11. « Chez Bach ça ne rate jamais : s'il y a des trompettes et des timbales c'est le signe qu'il veut donner à sa composition un éclat particulier, souligne Pierre-Jean Larmignat, conseiller artistique du festival de l'Épau. Ce soir, il y aura trois trompettes et deux timbales... » La fête, quoi !

Le petit « plus » de ce concert d'ouverture, c'est bien entendu la présence du grand chef belge Philippe Herreweghe, créateur du Collégium il y a trente-huit ans. « C'est un personnage et un parcours, explique Hervé de Colombel, directeur du centre culturel de la Sarthe, organisateur du festival de l'Épau. Dans les années 70, alors qu'il était encore étudiant en médecine, il a fait partie de ces jeunes chefs qui ont participé au renouvellement de la musique baroque. » Très vite, les mélomanes, les spécialistes et les pontes du classique ont remarqué « son approche exceptionnelle de la musique ». On reconnaît bientôt sa « touche », son style. Spécialiste du répertoire baroque, Philippe Herreweghe est aussi un grand explorateur de la musique romantique. C'est d'ailleurs dans ce répertoire que le public de l'Épau l'avait entendu lors de ces derniers passages au festival, à la tête de l'orchestre des Champs-Élysées.

Olivier RENAULT.

(1) Renseignements au 02 43 27 40 60.

Ce mercredi 14 mai. A l'abbaye de l'Epau, à 20h30. A 18h, Mathilde Catz donnera une conférence sur les cantates de Bach au musée de Tessé.

Ouest-France