Opéré fin mai du genou droit, le Manceau, 18^e mondial, s'est résigné en fin de semaine dernière à renoncer à la fête olympique. « J'y croyais pourtant mais j'ai passé des examens vendredi qui ont montré que mon genou était encore un peu enflammé », regrettait le finaliste de l'Open d'Australie. « Alors qu'on s'était fixé ce lundi pour reprendre le tennis, je me suis rendu compte que ça n'allait pas être possible. Mon genou n'est pas prêt. En allant aux Jeux, j'aurais pris des risques inutiles ».

Il faut dire que Tsonga a appris à être prudent. A 23 ans, il a déjà connu son lot de blessures, au dos notamment, qui ont longtemps retardé son éclosion avant son plein épanouissement à Melbourne. « J'espère pouvoir faire une saison pleine le plus vite possible », glisse d'ailleurs le Manceau, qui va poursuivre dans les prochaines semaines une rééducation sans accrocs majeurs jusque-là. « Le docteur (NDLR: Montalvan, médecin de la Fédération française) m'a mis au repos quelques jours, ensuite on va repartir et continuer le travail sur machines, en piscine et au sol. Les journées se ressemblent un peu mais finalement ça passe assez vite, le moral tient ».

« Avec la tête à l'endroit »

« Avec les JO, j'avais quelque chose au-dessus de ma tête qui disait : allez il faut avancer, avancer, avancer. Maintenant, je me fixe l'US Open comme échéance », souligne Tsonga qui pourrait reprendre directement à New York, où il avait atteint le troisième tour en 2007, sans tournoi de préparation. « Avec quelques matches d'entraînement dans les jambes, je me sens prêt à attaquer directement par un Grand Chelem. Cela ne sera pas la première fois. Il faut bien que je revienne à un moment ou un autre ».

Pour la fin de saison, Tsonga ne s'est « pas fixé d'objectif particulier » si ce n'est de rester en bonne santé. « Cette blessure m'a quand même grillé la moitié de l'année », dit-il. Au classement ATP, il n'a pas de points à défendre d'ici la fin de l'été (Ndlr: aucune victoire l'an dernier entre Wimbledon et l'US Open).

Sa finale à Melbourne a montré qu'en terme de niveau de jeu, Tsonga peut monter très haut. En termes d'exposition et de médiatisation aussi. « Je pensais pouvoir le gérer assez facilement mais ce n'était pas si évident ».

Sa blessure est devenue dans cette optique un mal pour un bien. « Cela m'aide à digérer tout ce qui s'est passé depuis le début d'année et ça va me permettre de revenir sur le circuit avec la tête à l'endroit ».

Ouest-France