« Les gens crurent que c'était le débarquement »

« 83 morts, autant de blessés, plus d'un millier de familles sans abris... » Le lourd bilan des bombardements des 7 et 14 mars 1944 est dans la tête de tous les Manceaux lorsque les Lancaster anglais (bombardiers lourds) frappent à nouveau la ville dans les nuits du 19 au 20 et du 22 au 23 mai 1944.

Ce lundi 22 au soir, Guy, un jeune Manceau du quartier Saint-Pavin, prend la plume pour raconter à son épouse le bombardement du 19. Son courrier se termine sur ces mots : « On a encore eu une alerte à 7 h (du soir). J'ai entendu des avions. Ils sont passés. » Mais, ils reviendront et la nuit sera longue ! Cette lettre écrite « à chaud » (aujourd'hui dans une collection privée) témoigne en détail, 65 ans après, de ces nuits durant lesquelles périrent plusieurs aviateurs anglais. En voici quelques extraits :

Le feu au-dessus de la ville

« Chère petite. Ce midi, je tiens à te donner quelques détails sur le bombardement de vendredi (19 mai). Quant aux dégâts à la gare de triage, il est difficile de les préciser, personne n'ayant le droit d'y accéder jusqu'à présent. Tout le monde fut épouvanté. On y voyait plus clair qu'en plein jour et on croyait notre dernière heure venue. Voyant ce feu au-dessus de la ville, on pensait qu'ils allaient la bombarder de toutes parts. »

Sauvés par un café...

« Les trains de munitions sautaient encore samedi. Dans la nuit du bombardement, des projectiles venant de ce train ont atterri en ville sans faire de victime : route de Degré, près des chemineaux, une maison a été détruite. Par bonheur, les habitants de cette maison prenaient le café chez leurs voisins d'en face, ce qui les a sauvés ».

Une torpille dans le Vieux-Mans

« Une torpille est venue s'abattre dans l'escalier près de l'évêché, un autre engin dans la cour de l'institution Notre-Dame, un autre encore en face le stade Bollée, route du grand cimetière, dans un champ. La glace du Grüber (1) a été brisée. »

DCA roulante

« Maintenant, Le Mans a une DCA (2) roulante, ce qui n'a rien de charmant. Beaucoup d'Allemands auraient été tués au triage. »

Des parachutistes anglais ?

« Lors du bombardement [...] il y avait une multitude de petits parachutes et les gens crurent que c'était le débarquement et que les Anglais lançaient des troupes parachutées sur toute la ville. On pensait déjà aux combats de rues. En fait de troupes parachutées, c'étaient des ballonnets qui maintenaient des fusées d'un type spécial pour éclairer la ville.  »

Peur

« Tout le monde fut épouvanté »