C'est Luc Alphand Aventures, immédiatement suivi par Peugeot qui étrennera à 10 h vendredi prochain, les vérifications de cette Journée Test qui permettra aux 55 équipages engagés cette année, de prendre leurs marques, de peaufiner leurs réglages, et aux pilotes « rookies » de boucler les tours obligatoires afin d'être définitivement qualifiés pour le marathon sarthois.

Ekstöm à la place de Kristensen chez Audi

À quelques jours de ce grand rendez-vous on s'affaire, bien sûr dans toutes les écuries. Si pratiquement tout le monde a arrêté ses équipages, deux ou trois sont toujours dans l'indécision. Pas simple de trouver le bon compromis entre le recrutement d'un bon pilote et celui qui vous amènera le meilleur financement. Dans certaines écuries privées de pointe, le volant s'est négocié entre cent et cent cinquante mille euros. Pas simple à trouver par les temps qui courent et, hier, Yves Courage n'avait toujours pas fait son choix pour épauler Jean-Marc Gounon et Guillaume Moreau sur la LC 70-AER n° 13. Par contre, sur la Courage LM P2 engagée par Noël Del Bello, c'est l'Américaine Liz Halliday qui devrait être la coéquipière de Petrov et de Ianetta. Sur la nouvelle Dome LM P3 engagée par Kaneko, ils sont deux ou trois à revendiquer la place de troisième pilote dont le Japonais Yojiro Terada et le Français Xavier Pompidou.

Une place libre encore sur la deuxième Zytek LM P2 de Barazi-Epsilon exploitée par Zytek. Une voiture sur laquelle le Mexicain Adrian Fernandez et de nombreux ingénieurs et mécaniciens d'Acura, la filiale de Honda courant en ALMS, viendront prendre la température du Mans avant de s'y engager en force en 2008.

Dans les écuries les plus huppées on est prêt depuis longtemps. Et le seul contretemps enregistré l'a été par Audi qui laissera encore au repos pour cette journée Test, son pilote vedette, Tom Kristensen, qui n'a toujours par reçu le feu vert des médecins pour recourir, après son sérieux accident lors de l'ouverture du DTM allemand le mois dernier. Le Septuple vainqueur des 24 heures sera remplacé dimanche par Mattias Ekstöm mais Tom devrait être définitivement rétabli pour les essais qualificatifs des 13 et 14 juin, et bien sûr pour la course.

Cette année, Le Mans enregistrera l'arrivée de jeunes pilotes talentueux engagées dans des championnats de monoplace de très haut niveau. Plusieurs d'entre eux étaient en lice le week-end dernier à Monaco. En GP 2, le Russe Petrov, recruté par Courage et Del Bello, a terminé 6^e de la course, samedi, alors que Nicolas Lapierre, le pilote Dams engagé sur l'une des Corvette d'Oreca aux 24 heures, a été contraint à l'abandon après un accrochage. Dimanche, Guillaume Moreau (Courage) a terminé à une belle 9^e place, la course des World Series by Renault.

D'anciens pilotes de F1 en renfort

Pour cette 75^e édition des 24 heures, des garçons plus expérimentés seront également alignés dans de nombreuses écuries privées où chez des constructeurs n'ayant encore jamais brillé en Sarthe. Le Suisse-Autrichien Philip Peter, 3^e en 2002 avec Audi, renforcera ainsi le Team PSI Experience sur une Corvette partagée avec David Hallyday et Claude-Yves Gosselin. Comme l'an passé, l'Italien Marco Apicella, sera au volant de la Lamborghini japonaise, alors que le Brésilien Christian Fittipaldi a été confirmé sur l'Aston Martin du Team Modena alors que l'autre ancien pilote de F1 italien, Alex Caffi, sera le leader d'une écurie Spyker qui cherchera enfin à placer l'une de ses voitures à l'arrivée.

Jean-Claude VIRFEU.

Horaires : Vérifications, vendredi à partir de 10 h et samedi. Essais, dimanche, de 9 h à 13 h et de 14 h à 18 h.

Prix des places : 25 € la journée test (avec une soirée à l'une des deux séances d'essais qualificatifs des 14 ou 15 juin) 20 € pour les sociétaires de l'ACO. Les titulaires d'un billet d'enceinte pour les 24 heures (61 € et 46 € pour les sociétaires de l'ACO), seront admis gratuitement à la journée Test.

Ouest-France