Mine de rien, cela fait une quinzaine d'années, il n'avait même pas cinquante ans, qu'il s'était lui-même surnommé le « Vieux ». Alors, pour tout le monde, Hervé Lemonnier c'est bien sûr « Knapick » mais c'est aussi le « Vieux ».

Au tout début des années 1990, il était revenu à la compétition auto par le biais du rallycross. Au volant d'une BMW M3 qu'il pilotait comme ses Opel Kadett, avec beaucoup d'optimisme et un grand sens du spectacle, le rallyman breton avait animé les championnats de France des deux roues motrices en compagnie de ses amis, Pailler, Sturm Flament et autres Crespel, Meunier ou Vaison. C'était la folle époque du rallycross, ambiance paddock garantie et fritons en bout de ligne droite souvent explosifs.

Une fois la ligne passée, ça criait fort quelquefois, ça se chamaillait aussi mais au bout du compte, tout ce petit monde s'aimait beaucoup et se respectait à qui mieux mieux. Alors, « Knapick le bouillant » est resté dans ce petit monde. Il est passé aux quatre roues motrices et fait désormais souvent équipe avec son ami Jean-Luc Pailler, devenu son complice des bons et des mauvais jours sur terre et sur glace.

Un moteur de 504 chevaux

Les BMW ont été remplacées par des Peugeot, la dernière, une 207 WRC a été fabriquée par son copain Dominique. Et il se pourrait bien que Knapick ait décroché l'arme fatale. Aux dires des spécialistes, le moteur a un petit côté « Super Rockett » (made in Oreca) qui laisse pantois bon nombre d'adversaires. Au premier rang desquel le Mayennais David Meslier et le Picard Marc Laboulle, deux des favoris à la succession de Pailler parti, lui, cette année en championnat d'Europe. Lors de la dernière épreuve à Bergerac, Knapick a scotché ses deux rivaux et a empoché la mise. En pleine forme, heureux d'être là, Hervé pourrait bien rééditer son exploit périgourdin. « T'as vu à Bergerac, les petits jeunes comment je les ai matés ! » Grand éclat de rire, joie évidente, le Vieux, à 61 ans ne change pas d'un iota. « Franchement, je suis surtout heureux d'avoir cette voiture. Elle a été construite à partir d'une base de 207 Super 2000 et elle très efficace. Et puis le moteur avec la bride de 45 mm, ça donne 504 chevaux. Avec cette puissance, on pilote vraiment ».

Même s'il avoue ne jamais avoir trop réussi à Lavaré, il ne faudra pas oublier Knapick à l'heure du bilan dimanche soir. Avant qu'il ne parte avec son ami Pailler dans une virée en Belgique et en Hollande. Un passage dans leur championnat, dont les Européens du rallycross pourraient bien se souvenir.

Ouest-France