C'est en Allemagne le 6 juillet dernier que Nicolas Martin, 37 ans depuis le 14 juillet, a touché au Graal. 100^e de l'Ironman de Francfort en 9 h 26 min, « Nico » accrochait l'une des 23 places réservées à sa catégorie d'âge. Une joie immense. « C'était une superbe journée. J'ai un peu lâché dans la seconde partie du marathon mais j'y ai cru jusqu'au bout. Ca faisait huit ans que je courais après cette qualification, je ne voulais pas échouer si prêt du but ». Un week-end de rêve pour la famille Martin puisque ce jour-là, son frère Romain, licencié à l'USM, obtenait une médaille de bronze aux championnats de France de décathlon en espoirs.

Très vite, il a fallu repartir à l'entraînement pour préparer l'objectif ultime de tout triathlète longue distance. « Je n'ai pas coupé beaucoup, tout juste une semaine car je voulais profiter des acquis de la longue préparation du printemps. Depuis début août, j'enchaîne les semaines à raison de 260 kilomètres de vélo, 65 de course à pied et 5 de natation ». Même s'il n'a pas d'entraîneur, Nicolas nage souvent avec le club d'Allonnes et roule avec Philippe Fortier, son coéquipier à Endurance tri et Sébastien Duret, coureur cycliste professionnel chez Bretagne-Armor-Lux. « C'est une aide considérable de s'entraîner avec des gens comme ça, les sorties passent plus vite et j'apprends également beaucoup avec eux ». Mais à Hawaï demain, il sera seul face à son rêve. « Je vais prendre le départ très humblement car ce que je veux avant tout, c'est aller au bout. Les conditions météos sont toujours très dures. L'an passé par exemple, il faisait 38° lors du marathon. C'était certes exceptionnel mais il fera à coup sûr entre 25 et 30°. En plus, il y a le vent et l'humidité qui rendent la course encore plus sélective. Je vais faire les 3,8 km de natation et une grande partie des 180 km de vélo sans dépasser 150 pulsations/minute. Il faut absolument que je pose le vélo avec encore de la fraîcheur pour aborder le marathon. Après, ce sera au courage mais je n'imagine pas ne pas aller au bout de cette course mythique ».

Un autre sarthois, mais licencié à Tri-Sud 18, sera également au départ : Damien Landon. 8^e et premier amateur, à l'Ironman de Nice fin juin, Damien, 26 ans, avait réalisé une course somptueuse. De quoi lui donner des ailes pour son second Ironman de sa jeune carrière. « J'aimerais terminer dans les 100 premiers voir même dans les 50. L'an passé, Laurent Jalabert avait pris la 76e place à Kona et je l'ai battu à Nice cette année, alors pourquoi pas... »

• Aujourd'hui à 7 h à Hawaï, 19 h en France. À suivre en direct sur internet : ironman.com

Ouest-France