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« Les joueurs ne sont pas sortis indemnes du match perdu face à Sochaux. Il nous faut donc réaliser une bonne performance au Mans pour restaurer notre mental... » Jean-Marc Furlan, le coach du Racing, a l'habitude, à cette période de la saison, de préparer ses joueurs à lutter pour le maintien. Cela avait déjà été le cas les deux dernières saisons à Troyes. La première, il était parvenu à sauver le club de la relégation. Pas la deuxième...

« Les garçons me paraissent plutôt bien, disait, quant à lui,hier midi Rudi Garcia. Certes, aujourd'hui, ils étaient fatigués. Mais sitôt le résultat de mercredi digéré, ils ont rebondi sur l'intérêt du championnat. Tout le monde doit passer à autre chose. Parler déjà d'Europe me paraît pourtant un peu prématuré. On verra cela plus tard. Quand nous aurons 43 points... »

Cela peut donc aller vite. Très vite, même. Il suffit en effet d'une nouvelle victoire, ce soir, devant Strasbourg, pour atteindre ce total. Mais dans quel état physique seront les joueurs? D'ores et déjà, une chose est sûre: une nouvelle fois, Rudi Garcia devra revoir sa défense. Marko Basa et Grégory Cerdan sont indisponibles, car blessés plus ou moins sérieusement. On devrait donc retrouver en défense axiale le jeune Samuel Bouhours et l'expérimenté Antonio Geder. Ludovic Baal pourrait apporter de la fraîcheur, au poste de latéral gauche. Tout comme Mathieu Coutadeur en milieu de terrain, et Anthony Le Tallec en attaque.

Autre question: dans quel état sera le terrain? Une fois n'est pas coutume, l'aire de jeu de Léon-Bollée laisse apparaître des signes de fatigue. « C'est regrettable mais il est anormal qu'un match de CFA y ait été disputé samedi dernier, tenait à souligner le coach manceau. Il manque au Mans des terrains d'entraînement et de compétition. À l'horaire de 18 h, en dehors de Bollée, aucun terrain ne répond aux critères d'éclairage. C'est dommage... »

Face à des Strasbourgeois mal en point et qui doutent, de plus diminués par les absences de Rodrigo et Paisley, suspendus, et de l'ancien Muciste James Fanchone, blessé,les Manceaux tenteront donc d'enchaîner un troisième succès consécutif en L1, après ceux signés devant Lyon et à Valenciennes... « Je ne sais pas à quel match on peut s'attendre, concède volontiers Rudi Garcia. Cela dépendra de l'animation du jeu... »

S'ils veulent conserver à distance respectable Marseille, Nice, Monaco, Lorient Valenciennes, Saint-étienne, Caen et Auxerre qui lorgne sur la quatrième place du classement, qualificative pour la Coupe de l'UEFA, les Sarthois ont tout intérêt à ne pas perdre de points en route... Et donc à remporter un nouveau succès à domicile, ce soir.

Jacques HÉBERT.

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