Respectivement 6^e et 7^e de la phase régulière du dernier championnat, le MSB et Cholet-Basket n'ont pas dépassé le stade des quarts de finale. Dès lors, il n'est pas étonnant que, de part et d'autre, on affiche des ambitions revues à la hausse, dans une compétition dont la densité ne se dément pas.

Du côté d'Antarès, tout près de la ligne droite des 24 heures, le président Goisbault appuie sur l'accélérateur. « Avant tout, nous visons le titre. Cela veut dire dans un premier temps, finir dans les quatre premiers de la phase régulière. Le championnat, c'est notre fond de commerce, ne l'oublions pas ! » Moins tranchant dans ses propos, Erman Künter, le coach de CB, avance quand même une idée-force. « En Pro A, les playoffs demeurent notre objectif premier. » Et le technicien turc de balayer large, « je voudrais qu'on gagne quelque chose cette année, en Coupe ou à la Semaine des As. »

Champion en 2006 avec les Manceaux, Vincent Collet fait toujours confiance aux jeunes. Diot (18 ans), Batum (19 ans), Leloup (20 ans), Bokolo (22 ans), Koffi (24 ans) auront largement leur place dans un dispositif au sein duquel le collectif doit redevenir le socle. « La saison dernière fut la plus décevante en terme d'alchimie collective, regrette le coach sarthois. Pourtant, cette dernière fait partie de l'identité du club. Je pense avoir cette année des joueurs (Bogdanovic, Clancy, Ricci, Bogavac, Limonad) qui s'identifient à ce projet. Le haut niveau, c'est l'altruisme ! »

Pour sa part, Künter a beaucoup insisté sur une nouvelle donne offensive. « On va jouer large. J'essaie d'inculquer une nouvelle philosophie au CB, avec des joueurs très mobiles en attaque, cinq éléments qui touchent tous le ballon. En raison des blessures, nous sommes encore loin du compte », précise le Turc, qui a récupéré Claude Marquis.

Formé au club, l'intérieur veut se relancer dans son club de toujours après une saison à Strasbourg en demi-teinte (9,5 points et 5 rebonds). « Cela va changer la donne. Avec Marquis, Cholet va disposer d'un vrai point de fixation intérieure. C'est un grand bol d'oxygène pour le CB d'autant que, plus que jamais, le début de championnat sera important. Il faut se positionner rapidement », prévient Collet. « L'équipe du Mans est très bien construite, conclut Künter. Si je devais parier une petite pièce pour le titre, ce serait sur les Sarthois. » Jean-Pierre Goisbault va apprécier.

Alain MOIRE.