Ça a le mérite d'être clair. « Nous sommes en rupture de stock de sel depuis mercredi. Je ne vais pas en commander un camion de 20 tonnes alors que la station de pompage déménage dans huit ou dix jours », explique Gérard Valérie, le fontainier de la station de Mézières-sous-Lavardin. Une station destinée à filtrer, entre autre, le nitrate contenu dans l'eau du robinet. Antoinette Lebreton, secrétaire de mairie de Mézières-sous-Lavardin confirme : « Pour si peu de temps, en attendant la mise en service, en avril, des nouveaux forages du syndicat des Buissons à Assé-le-Riboul, ça ne vaut pas le coup de se faire livrer. Alors pendant ce temps, la station va tourner en eaux brutes. »

Le hic, c'est que le nitrate est monté jusqu'à 57 mg/litre d'eau. Or, conformément à l'avis du Conseil supérieur d'hygiène publique de France du 7 juillet 1998, « lorsque la concentration en nitrates est comprise entre 50 et 100 mg/litre d'eau, il est recommandé aux femmes enceintes et aux nourrissons, de ne pas consommer l'eau ». Aujourd'hui, cela concerne toutes les communes qui dépendent du syndicat de l'eau de Mézières-sous-Lavardin. C'est-à-dire Saint-Jean-d'Assé, Sainte-Sabine-sur-Longève, Neuvillalais et Mézières-sous-Lavardin.

La Ddass (direction départementale des affaires sanitaires et sociales) préfère parler d'un « dysfonctionnement ». Elle devrait donner son feu vert « dans une huitaine de jours pour la nouvelle station », précise le fontainier. « Mais il y a des analyses qui ne sont pas encore satisfaisantes, c'est pour ça qu'on a pris du retard », souligne la secrétaire de mairie, en charge également du syndicat de l'eau. Elle a donc commencé hier à prévenir la population par le biais d'annonces dans les commerces des communes concernées. Et par voie d'affichage.

« La station va tourner sans traitement »

« J'avais prévu du sel seulement jusqu'au 15 mars, précise le fontainier. Et de toute façon il faut au moins une semaine de délai de livraison pour recevoir le sel qu'on achète à Lyon ». Mais y-a-t-il un autre moyen pour s'en procurer en Sarthe ? « Je ne vais pas aller avec mon chariot chercher du sel chez Auchan », lâche Gérard Valérie. Une autre station sarthoise peut-elle en prêter, alors ? « A ma connaissance, il n'y en a aucune en Sarthe qui en utilise. Les autres ont un forage plus profond et n'en ont donc pas besoin », poursuit le fontainier. Qui relativise : « La station va tourner sans traitement, mais il y a aussi des résines qui retiennent les nitrates. Et puis la chloration fonctionne. » Et la secrétaire de mairie de rassurer : « Autrefois, il n'y avait pas de traitement... »

Dans tous les cas, il est formellement déconseillé aux bébés et aux mamans enceintes de consommer l'eau du robinet, dans ces quatre communes.

Thierry SOUFFLARD.

Ouest-France