Une jeune femme brune en pleurs caresse affectueusement la tête d'un gros Terre-neuve noir. Adopté il y a 15 jours, le chien revient à la case SPA. « Il ne s'entend pas avec mes deux autres chiens, ils se battent sans arrêt. J'ai peur pour mes enfants. Pourtant, il est si gentil avec eux ! J'ai mal au coeur de le ramener... » « Je ne me fais pas de souci pour lui, la console Annick Zerren, il va repartir vite ! » Ce qui n'est pas forcément le cas de tous ses pensionnaires. Actuellement, le refuge de la SPA d'Yvré-l'Évêque n'est pas loin d'afficher complet. En chiens (110) mais surtout en chats (150) ! « En ce moment, on nous dépose des quantités de chatons. Sans compter ceux que l'on trouve dans une boîte devant la porte ou que les gens jettent par dessus ! » se désole la présidente de la SPA.

L'été, c'est la traditionnelle période des abandons. « Même si les gens n'osent pas vraiment le dire comme ça. Parce que nous, on refuse ! s'emporte Claudette Adraste, la secrétaire de l'association. Personne ne les a obligés à adopter, alors, quand on a la responsabilité d'un animal il faut l'assumer. Un chien, ça vit 15 ans ! »

« Ils n'arrivent plus à les nourrir »

Et les abandons en raison d'une situation financière délicate ? « On en a aussi. Des gens qui perdent leur emploi, qui sont expulsés de chez eux. Dans ces cas-là, ils se débarrassent des gros chiens qu'ils n'arrivent plus à les nourrir, à soigner : les frais de vétérinaires sont au poids... »

Plus spectaculaire que ces abandons liés à la crise : la chute des adoptions. « On s'en est rendu compte lors des dernières portes ouvertes. Des gens disaient, ?Oh, celui-là, je le prendrais bien, mais je n'en ai pas les moyens'. On a fait 33 adoptions ce jour-là (le record de tous les refuges pourtant). C'est moitié moins que d'habitude ! » Sur une année, 500 chiens environ sont adoptés.

Musique douce et coussin moelleux

Ici, au refuge, tous les animaux abandonnés ou en danger sont accueillis. Sans critère d'âge, de taille, de santé. « Les chiens vieux ou malades, on leur assure le confort. Ici, on n'euthanasie pas », proclame Annick Zerren. Ainsi Bobby qui clopine, un énorme pansement sur le dos. Il vient de se faire opérer d'une hernie discale ! Seuls les chiens dangereux sont refusés. « On le voit rien qu'à leurs yeux ». Cela n'empêche pas le refuge d'accueillir des Rottweiller ou des American Staffordshire « très gentils ». « Les coupables, ce sont les maîtres ».

Annick en est persuadée : « Pour chaque chien, il y a quelqu'un. Beaucoup de gens se laissent attendrir par un chien à trois pattes, un chat borgne... Certains arrivent même en demandant le plus vieux chien du refuge. Ils veulent sauver un animal ».

Côté félins, la chatterie d'Yvré est souvent citée en exemple. Il faut dire que les chats y sont comme des... coqs en pâte. Pièce lumineuse, musique douce, et chacun son coussin, son pouf ou son tabouret recouvert de peluche. Tout fait main par Noëlla, la maîtresse des lieux. Les chats abandonnés en Sarthe sont souvent adoptés par des Parisiens. « Là-bas, les appartements sont petits ». Les futurs maîtres font leur choix sur Internet, mais une rencontre est toujours organisée avec la SPA. « On ne confie pas nos animaux à n'importe qui ! »

Laurence PICOLO.

Ouest-France