« Ça devrait faire un beau match. »

Qui parle ainsi?

Yohann Pelé, le gardien de but manceau qui fêtera à cette occasion son centième match en Ligue 1. « Ça va être difficile, c'est sûr. Nous restons sur quatre matchs sans défaite. Nous sommes plus solides en défense. Mais nous marquons moins. Il nous faut récupérer les points perdus. Même si Saint-Étienne n'est pas le déplacement idéal pour cela. Nous avons une belle équipe. Eux aussi. Mais qui sait? Je suis sûr que cela va faire un bon match... »

C'est curieux: tout le monde est de cet avis. Laurent Roussey. Comme Rudi Garcia.

Le coach stéphanois est certain d'une chose: « Le Mans a une équipe joueuse qui viendra à Saint-Étienne pour produire du jeu. Elle ne restera pas derrière à nous attendre. Je m'attends donc à un match très ouvert. »

Ancien coach des Verts aujourd'hui entraîneur des Rouge et Or, Rudi Garcia ne se cache pas derrière son petit doigt, au moment d'aborder cette rencontre: « Ce n'est pas un déplacement facile. C'est certain. Il y aura plus de 30 000 spectateurs, de l'ambiance. Mais cela va faire un formidable match à jouer et cela pourrait devenir une grande rencontre. Nous sommes toujours sur une bonne dynamique puisque nous restons sur quatre matchs sans défaite. Nous n'avons pas survolé les débats devant Caen. Donc, il n'y a pas de regrets à avoir sur cette rencontre. En revanche, à Nice, devant Rennes et à Toulouse, on peut nourrir certains regrets. Je veux voir le vrai visage du Muc 72 à Saint-Étienne. Je veux voir une équipe qui joue sur sa valeur. Pas une formation qui calcule et qui joue petit bras. »

Les derniers résultats ont visiblement laissé Rudi Garcia sur sa faim. Pour ne dire sur... sa soif! « En fait, c'est l'histoire du verre à moitié plein ou à moitié vide. Dans notre cas, il est à moitié plein parce que nous sommes sur une série d'invincibilité. L'état d'esprit est toujours là. D'un autre côté, il est à moitié vide parce que c'est insuffisant en terme de points. Quatre sur douze, ce n'est pas assez. »

À Saint-Étienne, Rudi Garcia attend une grosse réaction d'orgueil de ses joueurs. « Je sens qu'il y a actuellement, comme je le craignais depuis un certain temps déjà, et j'en avais parlé aux joueurs, un phénomène de pollution qui s'installe. Il y a la situation contractuelle de certains joueurs, et puis, bien sûr, le rôle des agents. Alors... »

Alors, il est parfois difficile de recadrer tout le monde dans le but de finir la saison comme elle a commencé. Depuis trois ans, les fins de saison des Manceaux sont délicates et décevantes. Il serait dommage que les Mucistes terminent en roue libre alors qu'ils peuvent établir de nouveaux records, voire même accrocher une place européenne.

Jacques HEBERT.