Édition du vendredi 04 avril 2008

30 matches : 11 victoires, 7 nuls et 12 défaites. Le bilan actuel des Stéphanois résume à lui seul la saison des Verts. Une saison faite de hauts et de bas, sans coup d'éclat ni de grosse désillusion. Ambitieux au coup d'envoi de l'exercice 2007-2008, les partenaires de Pascal Feindouno ont vite déchanté. Quatrième après deux journées, Saint-Etienne n'a depuis lors pas quitté le milieu du tableau. Seizième au soir d'une défaite 3-0 à Strasbourg début février, Laurent Roussey était alors tout proche de la sortie, deux journées et deux probants succès plus tard (4-0 face à Nancy, 3-1 à Caen), l'entraîneur vert avait sauvé sa place.

« Une défense de fer à domicile »

Avec 11 points pris sur 18 possibles lors des six dernières journées, Saint-Etienne s'est relançé. Victorieux 3 buts à 1 à Auxerre il y a 15 jours, les Stéphanois ont quasiment assuré leur maintien et à lire les propos des joueurs, cette victoire sonne comme une libération. « Cette victoire nous fait du bien. Le maintien est désormais presque acquis. Nous allons désormais enchaîner deux matches consécutifs à domicile pour viser plus haut », indique Blaise Matuidi. « Nous voulions vite atteindre la barre des 40 points, c'est important d'avoir gagné », poursuit Loïc Perrin. Avec 40 points au compteur et un match en plus à disputer (face à Lens, le 9 avril), Saint-Etienne semble sur la voie du maintien.

Un maintien que les joueurs de Laurent Roussey auront construit à domicile. Leur bilan dans le « Chaudron » est quasi-parfait. Une seule petite défaite face au Paris SG et surtout trois buts encaissés en quatorze rencontres (28 à l'extérieur). Une performance remarquable quand on pense que Nancy, réputé pour sa solidité défensive, en a encaissé sept en quinze matches. Jérémie Janot, le dernier rempart, tient un rôle important de cette imperméabilité à domicile. Exclu avec la réserve le week-end dernier, il ne sera pas présent demain soir. Une bonne nouvelle pour les Manceaux ? Pas forcément, Jody Viviani, la doublure assure l'intérim avec brio. En quatre matches à domicile, l'ancien gardien de Montpellier n'a encaissé qu'un seul but, l'oeuvre du meilleur buteur du championnat, Karim Benzema.

« À domicile, ce n'est jamais évident car nos adversaires se déplacent souvent pour fermer le jeu et se regrouper en défense, souligne Cédric Varrault. Ils visent, ainsi, au moins le point du match nul. Ceci dit, je ne connais pas les intentions du Mans. C'est un rendez-vous important. À nous de remporter les clés du match. »

Avec Gomis et Ilan en pointe et le talentueux Feindouno au milieu, Saint-Etienne possède des armes offensives à faire pâlir n'importe quelle défense. Dans ce championnat ultra-serré, les Verts pourraient recoller à un point du Mans en cas de succès et par là même devenir un concurrent gênant pour les places d'honneur.

Clément HÉBERT.

Ouest-France