Football : Didier Ovono à la recherche de la performance

Il a le verbe juste, la voix posée, et des mots bien choisis. À 26 ans, Didier Ovono respire l'humilité. Sans forfanterie, le Gabonais ne rechigne pas à retracer une carrière déjà riche de sept clubs, qui l'a vu traverser l'Atlantique une première fois pour rejoindre le Salvador. Avant de faire le chemin inverse et de débarquer en Géorgie : « C'est vrai qu'avec mon parcours, je peux estimer avoir un peu d'expérience. Mais quel que soit le club où vous évoluez, les exigences sont les mêmes : être performant. »

Sous les conseils avisés d'Alain Giresse, ancien sélectionneur de la Géorgie et aujourd'hui à la tête de l'équipe nationale du Gabon dont Ovono est le titulaire, il a poursuivi son apprentissage dans le Caucase où il estime avoir franchi un cap. « À Tbilissi, j'ai remporté des titres qu'il fallait défendre. Si durant une saison vous prenez 10 buts, celle d'après, on demande à ce que vous n'en preniez que 8. Il faut être dur avec soi-même » Un peu d'appréhension à l'idée d'évoluer dans un championnat plus relevé ? « Non, il n'y a pas de quoi. C'est juste un état d'esprit. Il faut savoir s'adapter au milieu qui vous entoure. »

Cela paraît simple. Mais cela ne l'est pas autant : « Être gardien de but africain sur le marché, c'est difficile à accepter parfois. » Daniel Jeandupeux renchérit : « Il existe beaucoup de préjugés négatifs aujourd'hui. À part le Sénégalais Sylva, cela fait bien longtemps qu'il n'y a plus eu de grands gardiens en Afrique comme les Camerounais Bell et Nkono. »

« On ne l'a pas recruté en l'écoutant à la radio »

Quelques vidéos décryptées, autant de matches supervisés : pour le conseiller du président Legarda et Olivier Pédemas, le talent était repéré. Malgré d'autres propositions, Ovono s'est laissé convaincre : « La majorité des Africains disent le plus grand bien du club. Et Daniel Cousin avec qui je joue en sélection m'a dit, qu'ici, c'était idéal pour progresser. »

Il sait que l'intérêt des dirigeants manceaux ne correspond pas à blanc-seing. Même s'il tient la corde devant Roche et Makaridze, la hiérarchie n'est pas établie. « Ce n'est pas un aboutissement d'être au Mans, cela fait partie d'une longue étape. On m'a fait venir pour apporter de la concurrence. Pas pour en mettre un de côté, mais pour que les 3 gardiens soient prêts quand le coach en aura besoin. »

Et devant une telle élocution, Daniel Jeandupeux de conclure en souriant : « On ne l'a pas recruté en l'écoutant à la radio ! Parce que si tu joues aussi bien que tu ne parles... »

Mickaël BUSSON.


Didier Ovono en bref. 26 ans. 1m86, 82 kg. Gabonais. 31 sélections. Droitier. Clubs : Port Gentil (1999 - 2001, 1^re div. Gabon) ; Mangasport (2002-2003, 1^re div. Gabon) ; Sogéa (2004-2005, 1^re div. Gabon), Alianza FC (2005-2006 1^re div. Salvador), Paços de Ferreira (2006-2007, 1^re div. Portugal), Dinamo Tbilissi (2007-2009, 1^re div. Géorgie).

Ouest-France