Samedi, les Manceaux auront droit à une double inauguration. Celle de la branche annexe de leur tout nouveau tramway, desservant le quartier populaire des Sablons, et celle de la première station de location de vélos de la ville. Station installée entre le terminus du tram et l'orée de l'Arche de la Nature, un parc forestier de 450 hectares, paradis des vététistes.

Le fait que les deux ouvrent en même temps n'a rien d'un hasard. Au Mans, capitale internationale de l'auto, l'arrivée du tramway a dopé le vélo. Comment ? D'abord grâce à deux années d'intenses travaux en centre-ville.

Lassés par les bouchons, nombre d'automobilistes ont fini par troquer leur volant pour un guidon. Qu'ils peuvent désormais engager sur des pistes et bandes cyclables neuves, aménagées le long de la ligne : 22 km d'itinéraires supplémentaires ont été ouverts.

Un investissement de 114 000 €

C'est bien. Mais le succès du Vélib' parisien a donné envie à Jean-Claude Boulard, le maire socialiste du Mans, d'aller plus loin. Fin octobre, il a proposé à son conseil municipal d'acheter 200 bicyclettes à mettre en location dans dix lieux différents.

Investissement : 114 000 €. Budget de fonctionnement : 355 000 €. Mise en service du « réseau » : printemps 2008. Après un premier test via la station qui ouvre ce samedi. On y trouvera 46 vélos tout terrain ou tout chemin, adultes et enfants, à louer pour se balader.

L'idée ne plaît pas à tous

L'idée est bonne... même si elle ne plaît pas à tout le monde. « On ne pourra louer ces vélos que les mercredis, samedis et dimanches, pour deux heures minimum et à la journée, en laissant une pièce d'identité et un chèque de caution. C'est trop compliqué », râlent déjà les détracteurs du système manceau.

Les élus d'opposition UMP, eux, avaient demandé « la création de ces locations pendant les travaux du tram, pas après » et sur le mode du Vélib': accès 24 heures sur 24 grâce à des bornes automatiques, gratuité des trente premières minutes, multiplication des sites de location...

« Trop cher pour Le Mans », estime la municipalité, l'entretien d'un parc type Vélib' coûtant « entre 1 800 € et 2 400 € par vélo et par an ». Du coup, les locations mancelles seront faites pour la balade. Pas pour les trajets. Pas sûr qu'elles suffisent à créer la « dynamique » espérée par la ville. D'autant que « 51 % des habitations du Mans sont des maisons individuelles, où l'on peut stocker des vélos. Beaucoup de Manceaux ont déjà des vélos. »

C'est le maire lui-même qui le dit. Ces Manceaux-là n'auront que peu de raisons de louer des Vél'Nature. Alors, qui le fera ?

Stéphane VERNAY.

Ouverture des locations Vél'Nature ce samedi 22 décembre à 13 h 30. Tarif : 2 € pour 2 h ; 3 € la demi-journée ; 5 € la journée. Caution : 75 €.